El reloj marcaba apenas 64 segundos cuando Matías Galarza Fonda ajustó el suyo propio. No era un gesto cualquiera: el volante paraguayo acababa de recoger del césped el cronómetro que el árbitro salvadoreño Iván Barton había perdido en una trifulca, se lo colocó en la muñeca y, acto seguido, firmó el tanto que le daría a Paraguay una victoria agónica por 1-0 sobre Turquía. La acción, que la transmisión televisiva no mostró en detalle, desató un revuelo inmediato en plataformas digitales desde Ciudad de México hasta Asunción, dividiendo a los aficionados entre quienes acusaban de hurto al jugador y quienes creían que solo pretendía resguardar el dispositivo. Lo innegable era que el mediocampista de River, nieto de una leyenda del fútbol boliviano, se convertía en el autor del gol más rápido del Mundial 2026 y el decimoquinto más veloz de la historia de la competición.

El partido, disputado en el Estadio Bahía de San Francisco, se torció para los sudamericanos antes del descanso. Con el 1-0 a favor tras un remate de media distancia de Galarza, el seleccionado guaraní vio cómo Miguel Almirón era expulsado tras revisión del VAR por taparse la boca al hablar con un rival, en aplicación de la nueva normativa que la FIFA introdujo para sancionar ese gesto. La medida, conocida popularmente como “Ley Vinicius” o “Ley Prestianni”, forzó a Paraguay a replegarse durante toda la segunda mitad. Turquía, con figuras como Arda Güler y Hakan Çalhanoğlu, monopolizó la posesión y estrelló un cabezazo de Mert Müldür en el travesaño, pero chocó una y otra vez con una zaga liderada por Gustavo Gómez y un inspirado arquero Orlando Gill.

La controversia del reloj agregó una capa insólita a la noche californiana. El árbitro Barton interrumpió el juego para recuperar su dispositivo, pero las imágenes mostraron a Galarza recogiéndolo y poniéndoselo sin devolverlo de inmediato. Hasta el cierre, ni la FIFA ni la delegación paraguaya se habían pronunciado, aunque en los vestuarios se especulaba con que el jugador devolvió el artefacto tiempo después. Analistas sudamericanos señalaron que el episodio oscureció mediáticamente un triunfo valioso, mientras que desde la prensa turca se lamentaba la eliminación de su selección, consumada matemáticamente con esta derrota.

Con tres puntos en el Grupo D, Paraguay depende de sí mismo en la última jornada ante Australia. El combinado oceánico, que perdió frente a Estados Unidos y busca al menos un empate para avanzar, intentará doblegar a una Albirroja que ha demostrado resiliencia. Si gana, los de Gustavo Alfaro alcanzarán los seis puntos y se clasificarán a dieciseisavos de final; un tropiezo complicaría sus opciones, aunque una derrota ajustada aún podría valerles el pase como uno de los mejores terceros. La definición, con los ojos del continente puestos en el Levi’s Stadium, promete ser tan cerrada como esta noche de récords y misterios.