El Grupo G del Mundial 2026 amanece en un empate absoluto. Tras la primera jornada, neozelandeses, egipcios, iraníes y belgas suman una unidad y ningún gol de diferencial. En ese escenario de máxima paridad, el partido de este lunes en el BC Place de Vancouver (08:00 WIB, 22:00 del domingo en Buenos Aires o Brasilia) enfrenta a dos selecciones con ansias renovadas: Nueva Zelanda y Egipto se miden con la certeza de que un triunfo las pondría al borde de los dieciseisavos de final, una ronda que ninguna de las dos ha pisado jamás.

Los All Whites llegaron a Canadá con una actuación agridulce. Frente a Irán, en el SoFi Stadium, dispusieron de una ventaja de dos goles gracias al olfato de Elijah Just, que perforó dos veces la red asistido por Chris Wood. Sin embargo, los goles de Rezaeian y Mohebi silenciaron el festejo y sellaron un 2-2 que, aunque valioso, dejó la sensación de oportunidad desperdiciada. Egipto, por su parte, también arañó un empate contra Bélgica en Seattle: Emam Ashour, con un disparo cruzado tras pase de Mohamed Salah, adelantó a los Faraones, pero un autogol de Mohamed Hany en la segunda mitad igualó el marcador. Pese a la versión discreta de Salah, el equipo mostró oficio colectivo y competitividad ante un rival de mayor cartel.

Los análisis que circulan en medios latinoamericanos, como las proyecciones de simulaciones basadas en inteligencia artificial que recoge la prensa de Costa Rica o Colombia, atribuyen a Egipto una ligera ventaja —42% de probabilidades de victoria—, aunque el empate (31%) y el triunfo neozelandés (27%) mantienen abierto el pronóstico. El marcador más frecuente en esas simulaciones es el 1-1, seguido de dos victorias egipcias por la mínima. Además, se espera un partido de alta intensidad: los modelos anticipan una media de cinco tarjetas amarillas y un 60% de probabilidades de que intervenga el VAR.

Desde la óptica de analistas asiáticos y oceánicos, el duelo táctico girará en torno a la capacidad de Nueva Zelanda para contener a Mohamed Salah. Ricki Herbert, exseleccionador que guio a los All Whites a los octavos de final en 2010, advierte en declaraciones difundidas por medios indonesios que “si Salah encara en el uno contra uno, hará la vida muy difícil a la defensa”, pero recomienda no caer en la trampa de dedicarle demasiados efectivos, porque se abrirían espacios para Marmoush y los volantes egipcios. El empate ante Irán, con Wood como faro y Just como definidor, demostró que el conjunto de Darren Bazeley puede hacer daño en transiciones rápidas.

El árbitro emiratí Omar Al Ali impartirá justicia en un choque que puede definir media clasificación. Quien gane dormirá como líder solitario del grupo y afrontará con mayor margen la última fecha, donde los neozelandeses se verán con Bélgica y los egipcios con Irán. Para ambos, la cita de Vancouver representa mucho más que tres puntos: es la ocasión de escribir un capítulo inédito en la historia de sus federaciones sobre un tapete que, por ahora, se resiste a tener dueño.