Paraguay selló una de las mayores sorpresas del Mundial 2026 al eliminar a Alemania, cuatro veces campeona del mundo, en la ronda de 32avos de final. El encuentro, disputado en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, se definió por penales 4-3 luego de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga. Horas después, el presidente Santiago Peña firmó un decreto que declaró el martes 30 de junio feriado nacional, con el argumento de que la victoria “representa lo más profundo de nuestra identidad: la garra, la fe y la fuerza de un pueblo que nunca se rinde”.

El partido mostró a una Alemania dominante en la posesión pero incapaz de quebrar la disciplina defensiva paraguaya. Julio Enciso adelantó a los sudamericanos al minuto 42 tras una asistencia de Miguel Almirón, mientras que Kai Havertz igualó de cabeza a los 54. En el tiempo suplementario, un cabezazo de Jonathan Tah a los 102 minutos fue anulado por el VAR debido a una obstrucción sobre el arquero Orlando Gill, decisión que desde medios europeos se calificó como polémica y que el técnico alemán Julian Nagelsmann tildó de “escándalo”. En la tanda definitiva, los paraguayos convirtieron cuatro de sus cinco disparos y Alemania falló tres, lo que significó la primera derrota germana en una definición por penales en Copas del Mundo.

Analistas sudamericanos subrayan que el resultado trasciende lo deportivo. Paraguay no participaba en un Mundial desde 2010, cuando alcanzó los cuartos de final, y su regreso a la fase de eliminatorias directas reactiva el debate sobre la competitividad de las selecciones de la Conmebol en un torneo expandido a 48 equipos. La euforia se replicó en otras capitales de la región: el presidente chileno José Antonio Kast felicitó a Paraguay desde Asunción, adonde había llegado para una cumbre internacional, y destacó que otro representante latinoamericano avanzaba a octavos. Ecuador ya había decretado un feriado similar tras vencer a Alemania en la fase de grupos.

La jornada también dejó otras definiciones ajustadas. Brasil superó a Japón 2-1 con un gol de Gabriel Martinelli en el sexto minuto de descuento, luego de que Kaisyu Sano abriera el marcador para los nipones y Casemiro empatara de cabeza. Marruecos, por su parte, eliminó a Países Bajos en otra serie de penales (3-2 tras el 1-1), prolongando la maldición neerlandesa: es la tercera eliminación consecutiva desde los once metros y la cuarta seguida sin perder en tiempo reglamentario, un récord que, según estadísticas de la FIFA, no tiene precedentes.

Paraguay espera ahora al ganador del cruce entre Francia y Suecia, que se disputará este mismo martes. Si supera esa instancia, igualará su mejor actuación histórica en Copas del Mundo, los cuartos de final de Sudáfrica 2010. Mientras tanto, las calles de Asunción se llenaron de hinchas que, amparados por el insólito feriado, convirtieron la gesta deportiva en una celebración nacional que, en palabras del seleccionador Gustavo Alfaro, demuestra “el poder maravilloso que tiene el fútbol”.