El MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, se convierte este martes en el escenario del primer examen eliminatorio para una de las selecciones más contundentes de la fase de grupos. Francia, que selló su pase a los dieciseisavos de final con pleno de victorias y diez goles a favor, se enfrenta a una Suecia que avanzó como uno de los mejores terceros tras un recorrido de marcados contrastes. El encuentro, que arranca a las 18:00 hora local, supone el inicio de la ronda de eliminación directa para el conjunto dirigido por Didier Deschamps, quien se reincorporó al banquillo tras ausentarse en la última jornada por el fallecimiento de su madre.

Desde la óptica de París, la confianza se asienta en un ataque que ha mostrado una eficacia notable: Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé suman cuatro goles cada uno, igualados en la tabla de artilleros con Vinicius Junior y Erling Haaland, y solo superados por los seis de Lionel Messi. La prensa francesa subraya el papel de Mbappé como “capitán en misión”, no solo por su olfato goleador —acumula 16 tantos en tres participaciones mundialistas— sino por una implicación defensiva que el propio Deschamps calificó de ejemplar. El técnico, sin embargo, advirtió que el contador se pone a cero y que Suecia “no tendrá nada que perder”, señalando la velocidad en los contragolpes y el peligro a balón parado como principales amenazas.

Los medios nórdicos y los análisis desde Estocolmo describen a la selección sueca como un equipo impredecible, capaz de golear 5-1 a Túnez en su debut y de encajar una derrota por idéntico marcador ante Países Bajos en la segunda jornada. El empate 1-1 frente a Japón, con un gol de Anthony Elanga, les dio el billete a la siguiente fase. Su principal baza reside en la dupla ofensiva formada por Viktor Gyökeres y Alexander Isak, que suma tres asistencias y un gol en el torneo. El técnico Graham Potter reconoció la exigencia del duelo al afirmar que deberán jugar “como si nuestras vidas dependieran de ello”, mientras que el propio Gyökeres apeló a una organización defensiva casi perfecta y a aprovechar las ocasiones que generen.

En América Latina, el choque se sigue con atención por su impacto en el cuadro de octavos de final. Analistas en Ciudad de México y Buenos Aires destacan que el ganador de esta eliminatoria se medirá a Paraguay, que ya dio la sorpresa al eliminar a Alemania en la tanda de penaltis. La prensa colombiana, por su parte, enmarca el partido dentro de una jornada de alto vuelo que incluye también los duelos Costa de Marfil-Noruega y México-Ecuador, y subraya que Francia, pese a su favoritismo, no ha mostrado la fluidez colectiva que se le reclama a un plantel repleto de estrellas.

El historial reciente en la Liga de Naciones favorece a los galos, pero este será el primer enfrentamiento entre ambos en una Copa del Mundo. Con el regreso de Deschamps y la posibilidad de que N’Golo Kanté llegue a tiempo tras unas molestias, Francia busca confirmar su candidatura en un escenario que ya albergó la final del torneo. El camino hacia Filadelfia y los octavos de final pasa por superar a un rival que, según coinciden las valoraciones desde Europa, llega sin complejos y con la determinación de firmar una de las mayores sorpresas de la ronda.