La clasificación de Brasil a los octavos de final del Mundial 2026 llegó envuelta en un contratiempo mayúsculo. En el triunfo por 2-1 sobre Japón, el mediocampista Lucas Paquetá sintió un pinchazo en la parte posterior del muslo izquierdo en los minutos finales del primer tiempo y fue sustituido en el descanso. Las pruebas de imagen confirmaron una lesión muscular de grado dos —rotura parcial de fibras— que, según el parte médico de la Confederación Brasileña de Fútbol, lo obliga a un tratamiento intensivo con posibilidades remotas de reaparecer en el torneo. El jugador del Flamengo, titular en los cuatro partidos disputados hasta ahora, publicó un mensaje de fe en sus redes sociales mientras la delegación brasileña asimilaba el golpe.

El lance que selló el pase a la siguiente ronda reflejó la capacidad de reacción del equipo de Carlo Ancelotti. Con el marcador adverso por un gol de Kaishu Sano, Brasil empató mediante un cabezazo de Casemiro y, en el tiempo añadido, construyó una jugada coral de siete futbolistas que culminó Gabriel Martinelli tras asistencia de Bruno Guimarães —el cuarto pase de gol del volante en la Copa—. La prensa sudamericana subrayó que la maniobra prescindió de la influencia directa de Vinícius Jr., quien se limitó a celebrar, y puso de relieve la polivalencia de un plantel que ya había perdido antes a Raphinha por una dolencia en el muslo derecho.

La ausencia de Paquetá obliga a Ancelotti a reconfigurar el mediocampo. Analistas en Brasil señalan que el técnico italiano baraja varias fórmulas: la entrada de Danilo Santos, volante del Botafogo habituado a jugar por delante de la defensa; el adelantamiento de Matheus Cunha como enlace, con Endrick o Igor Thiago como referencia ofensiva; o la sorpresiva apuesta por Martinelli como interior zurdo, rol que ya desempeñó con gol incluido ante Japón. Desde la óptica europea, medios alemanes y españoles recuerdan que Neymar, recuperado de un desgarro, podría actuar como mediapunta, aunque ello modificaría el equilibrio defensivo. La decisión se tomará tras una semana de trabajos regenerativos y una jornada de descanso concedida al plantel, que acumula 35 días de concentración.

El desafío inmediato tiene nombre propio y un historial incómodo. Noruega, que eliminó a Costa de Marfil, nunca ha perdido contra Brasil en Copas del Mundo: dos empates y dos derrotas brasileñas, con el recuerdo fresco del 2-1 en 1998. La generación actual, liderada por Erling Haaland, reeditará en Nueva Jersey el duelo de la Premier League entre el delantero del Manchester City y el zaguero Gabriel Magalhães, compañero en el Arsenal. La prensa escandinava destaca la solidez física de su selección, mientras que en Brasil se aguarda con cautela la evolución de Raphinha, quien pisó el césped por primera vez desde su lesión pero aún no tiene el alta médica.

El partido del domingo a las 17:00 hora de Brasilia en el MetLife Stadium definirá si la Canarinha rompe el maleficio noruego y avanza a cuartos de final sin uno de sus ejes creativos. La baja de Paquetá, sumada a la incertidumbre sobre Raphinha, convierte el cruce en una prueba de profundidad para un equipo que ha mostrado recursos colectivos, pero que ahora deberá demostrarlos ante un rival históricamente incómodo.