Francia convirtió su eliminatoria de dieciseisavos de final en una declaración de intenciones. En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, ante 80.663 espectadores, los vigentes subcampeones del mundo desarbolaron a Suecia con un 3-0 que apenas admite discusión. Kylian Mbappé, con un doblete que le eleva a dieciocho goles en Copas del Mundo, y Bradley Barcola, que amplió la cuenta al inicio del segundo tiempo, finiquitaron un duelo en el que el conjunto escandinavo nunca encontró resquicios para inquietar a Mike Maignan. La victoria clasifica a Les Bleus para los octavos de final, donde les espera Paraguay el próximo sábado en Filadelfia.

El partido se resolvió en dos ráfagas de precisión quirúrgica. Tras un primer acto de asedio francés —con dos remates a los postes, uno del propio Mbappé y otro en una chilena de Michael Olise, y un gol anulado por fuera de juego al capitán—, el cerrojo sueco cedió en el minuto 45. Una jugada ensayada al saque de esquina entre Ousmane Dembélé y Olise dejó a Mbappé en el perfil izquierdo del área; el delantero del Real Madrid quebró a su marcador con un recorte seco y soltó un latigazo al segundo palo. En la segunda mitad, Olise, que ya suma cinco asistencias en el torneo, filtró dos pases verticales que Barcola y de nuevo Mbappé transformaron en gol con una frialdad que refleja la jerarquía ofensiva del equipo de Didier Deschamps.

Desde la óptica de los medios europeos, la actuación de Olise como arquitecto del juego y la sociedad que forma con Mbappé y Dembélé confirman a Francia como la selección con mayor variedad de recursos en ataque. El doblete del ’10’ no solo le permite superar a Miroslav Klose en la clasificación histórica de goleadores mundialistas, sino que le deja a un solo tanto del récord de Lionel Messi (19). En la carrera por la Bota de Oro de esta edición, ambos comparten la cima con seis dianas, aunque el francés lidera por el criterio de asistencias. Analistas en Buenos Aires y Ciudad de México subrayan que la próxima cita ante Paraguay —que eliminó a Alemania en los penaltis— evoca el cruce de octavos del Mundial de 1998, cuando un gol de oro de Laurent Blanc decidió a favor de los anfitriones.

El triunfo tuvo una carga emotiva adicional. Mbappé celebró su primer gol corriendo hacia el banquillo para abrazar a Deschamps, quien se reincorporó al equipo tras ausentarse en la fase de grupos por el fallecimiento de su madre. El técnico, que dejará el cargo al término del torneo, ha construido un bloque que ha ganado sus cuatro partidos con al menos tres goles por encuentro, un registro sin precedentes en la historia de la competición. “El objetivo es llegar al 19 de julio y volver a este estadio”, declaró Mbappé tras el partido, restanto dramatismo a la persecución de los registros individuales de Messi: “Estoy convencido de que Leo va a marcar más goles, así que no me centro demasiado en eso”.

Francia se medirá a Paraguay en el Lincoln Financial Field con la etiqueta de máximo favorito, pero con la advertencia de un rival que ya ha demostrado saber neutralizar a selecciones de mayor cartel. El ganador de esa eliminatoria se cruzará en cuartos de final con Canadá o Marruecos, en un lado del cuadro que, según analistas en Madrid, parece despejado para que los Bleus alcancen su tercera final consecutiva.