Paraguay selló una de las victorias más resonantes de su historia futbolística al eliminar a Alemania por 4-3 en la tanda de penales, tras igualar 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga, en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 disputados en el Gillette Stadium de Massachusetts. El guardameta Orlando Gill, del San Lorenzo argentino, detuvo los lanzamientos de Kai Havertz y Nick Woltemade, y José María Canale —defensor central que ingresó por la lesión de Omar Alderete— convirtió el penal definitivo para desatar el festejo guaraní. El encuentro marcó la primera definición desde los once metros de esta Copa del Mundo y la primera vez que Alemania cae en una tanda de penales en la historia del torneo.

El desarrollo del partido mostró a una Albirroja que golpeó temprano: a los pocos minutos, un centro encontró la cabeza de Julio Enciso, quien batió a Manuel Neuer y puso el 1-0. Alemania reaccionó en el segundo tiempo con un testarazo de Havertz a los 54 minutos, y a partir de ahí impuso su dominio territorial y generó las ocasiones más claras. En el minuto 102 del alargue, Jonathan Tah anotó de cabeza lo que parecía el 2-1, pero el VAR, a instancias del árbitro marroquí Jalal Jayed, anuló la acción por falta previa de Waldemar Anton sobre Gill. La resistencia paraguaya, basada en el orden defensivo y el sacrificio colectivo, llevó la definición a los penales, donde la figura del arquero sudamericano resultó determinante.

Desde la óptica sudamericana, el triunfo confirma la capacidad de los equipos de la región para competir contra potencias europeas cuando logran sostener una estructura táctica sólida y aprovechan sus momentos. Analistas en Asunción y Buenos Aires subrayan que el seleccionador Gustavo Alfaro construyó un equipo que asume la resistencia como identidad, tal como él mismo expresó: “Resistir está grabado en nuestra cédula de identidad”. El técnico argentino calificó la victoria como “la más grande de mi vida” y dedicó el logro a un país que regresaba a una cita mundialista tras dieciséis años de ausencia. En contraste, medios europeos señalan que Alemania prolonga una sequía de doce años sin ganar un partido de eliminación directa en Mundiales desde la final de Brasil 2014, con eliminaciones en fase de grupos en Rusia 2018 y Catar 2022, y ahora una caída inédita desde el punto penal.

La jornada de dieciseisavos dejó además un dato sin precedentes en la historia de los Mundiales: por primera vez dos selecciones ubicadas entre las diez primeras del ranking FIFA —Alemania (10.ª) y Países Bajos (8.ª)— quedaron eliminadas en la primera ronda de nocaut. Marruecos, semifinalista en Catar, superó a los neerlandeses también por penales (3-2) con otra actuación destacada de Yassine Bounou. La coincidencia de ambos resultados transformó la instancia en un punto de inflexión que, desde la perspectiva de observadores internacionales, refleja una creciente paridad entre las selecciones de distintos continentes.

Paraguay enfrentará en octavos de final al ganador del cruce entre Francia y Suecia, programado para el sábado 4 de julio en Filadelfia. Alfaro advirtió que sobrevalorar la victoria ante Alemania sería un error y que el equipo debe mantener “la humildad y la sencillez de saber que todo nos cuesta mucho”. La Albirroja, que en Sudáfrica 2010 alcanzó los cuartos de final, buscará ahora igualar o superar aquella actuación con un plantel que, en palabras de su entrenador, “entró como 26 guerreros y salió convertido en leyenda”.