Una ola de calor sin precedentes en la costa este y el medio oeste de Estados Unidos obligó este viernes al cierre temporal de la Gran Feria Estatal Americana en el National Mall de Washington D.C., así como a la cancelación de desfiles y eventos al aire libre en al menos siete estados, mientras millones de personas se congregaban para celebrar el 250 aniversario de la independencia del país. Según el Servicio Meteorológico Nacional, más de 165 millones de personas permanecían bajo alertas de calor extremo, con temperaturas que en Filadelfia y la capital alcanzaron los 41°C y una sensación térmica de hasta 44°C. La feria, organizada por el grupo Freedom 250 vinculado al presidente Donald Trump, cerró sus puertas al mediodía y reabrió a las 17:00 hora local, una vez que las condiciones comenzaron a mejorar.

Fuentes médicas en Washington informaron que los servicios de emergencia atendieron a varios asistentes por agotamiento por calor en los alrededores del National Mall. Las autoridades locales retrasaron el acceso del público a conciertos al aire libre y recomendaron hidratación constante y búsqueda de sombra. El calor también afectó al transporte ferroviario: la empresa New Jersey Transit advirtió de retrasos de hasta 30 minutos y cancelaciones selectivas, mientras que Amtrak redujo la velocidad de sus trenes en el Corredor Noreste durante las horas centrales del día.

La feria estatal, uno de los eventos insignia de las celebraciones del 4 de julio, ya había enfrentado contratiempos en días anteriores. Reportes de la prensa local indican que un apagón en el área de restauración provocó el derretimiento de helados el día de la inauguración, y que la baja afluencia de público y la cancelación de artistas como Vanilla Ice por mal tiempo habían marcado la semana. Varios músicos de renombre, entre ellos Martina McBride y The Commodores, se retiraron de la serie de conciertos al argumentar que el evento se había vuelto divisivo, según observadores en la capital.

El episodio de calor extremo se produce después de que Europa registrara temperaturas récord a comienzos del verano, y en un contexto de fortalecimiento del fenómeno de El Niño en el Pacífico tropical, de acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial. Si bien se espera que las temperaturas comiencen a ceder en el noreste durante el fin de semana, las autoridades mantienen las alertas en la región del Atlántico medio. Hasta el cierre de esta edición, el presidente Trump mantenía su intención de pronunciar un discurso al aire libre el sábado, mientras los organizadores de la feria confirmaban la reapertura vespertina y el reparto de agua gratuita para los asistentes a los actos nocturnos.