El MetLife Stadium de Nueva Jersey acoge este lunes un duelo de trayectorias opuestas en el Grupo I del Mundial 2026. Noruega, que debutó con una contundente victoria por 4-1 sobre Irak, lidera la zona por mejor diferencia de goles que Francia y tiene en su mano certificar el pase a dieciseisavos de final. Senegal, en cambio, llega contra las cuerdas después de ceder 1-3 ante los galos, un resultado que lo deja sin margen de error. Una derrota dejaría a los africanos al borde de la eliminación, mientras que un triunfo noruego garantizaría matemáticamente la clasificación.

La confianza del conjunto escandinavo se apoya en una delantera temible. Erling Haaland firmó un doblete en su estreno mundialista y ya suma 57 goles en 51 partidos internacionales. Martin Odegaard ejerce de cerebro en la medular y Alexander Sorloth completa un tridente que los analistas europeos califican como la “generación dorada” que rompió una sequía de 28 años sin acudir a la cita. Sin embargo, el propio seleccionador Stale Solbakken admitió que su equipo mostró fragilidades defensivas en los primeros veinte minutos ante Irak, un dato que no ha pasado desapercibido en los análisis tácticos desde el Cono Sur.

Senegal afronta el choque con una presión extrema. El técnico Pape Thiaw declaró que sus jugadores están “dispuestos a morir por África”, una arenga que refleja la urgencia de una selección que, pese a caer ante Francia, dejó destellos de peligro con el gol del joven Ibrahim Mbaye, el anotador africano más precoz en la historia de los Mundiales. La prensa del continente subraya que los Leones de la Teranga deben mejorar la definición de Sadio Mané, Nicolas Jackson e Ismaïla Sarr, quienes perdonaron ocasiones claras en la primera jornada. El recuerdo del único precedente, un amistoso en 2006 que Senegal ganó 2-1 en Dakar, alimenta la esperanza de una reacción.

Desde el punto de vista táctico, se espera un partido abierto. Noruega apostará por transiciones rápidas para explotar la velocidad de Haaland, mientras que Senegal confía en la potencia física de Idrissa Gueye en la contención y en la profundidad de sus extremos para castigar los espacios que pueda dejar la zaga nórdica. El árbitro brasileño Wilton Pereira Sampaio impartirá justicia en un encuentro que para las audiencias hispanohablantes se podrá seguir a través de DSports y TyC Sports en Argentina, y por Canal 5, Azteca 7 y TUDN en México.

El desenlace reconfigurará por completo el grupo. Una victoria noruega dejaría a los escandinavos con seis puntos y un duelo directo con Francia por el liderato, mientras que Senegal quedaría al borde de la eliminación, obligado a golear a Irak y a esperar una compleja combinación de resultados para colarse como uno de los mejores terceros. Un empate mantendría con vida a los africanos, pero les forzaría a vencer en la última jornada, al tiempo que Noruega conservaría una posición muy favorable para avanzar.