El AT&T Stadium de Arlington, en el área metropolitana de Dallas, acoge este lunes un duelo que concentra miradas globales por la confluencia de urgencias clasificatorias y registros históricos. Argentina y Austria comparten el liderato del Grupo J con tres puntos tras sus respectivos estrenos, pero el foco narrativo lo acapara Lionel Messi. Con el triplete firmado ante Argelia —que incluyó un zurdazo desde fuera del área y lágrimas contenidas que, según reportes de prensa en Buenos Aires, remitían a la delicada salud de su padre—, el rosarino alcanzó los 16 goles en Copas del Mundo y se situó a la par del alemán Miroslav Klose como máximo artillero histórico del torneo. Un solo tanto más lo dejaría en solitario en la cima, al tiempo que una victoria le permitiría igualar también el registro de 17 triunfos personales en Mundiales que ostenta Klose.

La goleada 3-0 sobre los argelinos exhibió una versión reconocible de la campeona vigente: control a partir de la posesión, blindaje defensivo —cero remates al arco concedidos— y un Lionel Scaloni que apenas se vio obligado a ajustar piezas. Austria, en cambio, llega a la cita texana con una identidad distinta. Su victoria por 3-1 frente a Jordania, sellada con un penal de Marko Arnautovic en el añadido, confirmó la impronta de Ralf Rangnick: presión alta, transiciones verticales y una agresividad sin balón que, en opinión de analistas centroeuropeos, puede incomodar el circuito de pases argentino. El capitán David Alaba advirtió en la previa que “Argentina no es solo Messi”, subrayando la profundidad de un plantel que también integran Lautaro Martínez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.

Además del récord de goles, Messi persigue otras dos marcas. Si vuelve a anotar desde larga distancia, superaría los cinco tantos de Rivelino como el jugador con más conquistas fuera del área en la historia de los Mundiales. Y si repite presencia en el marcador, encadenaría seis partidos consecutivos viendo puerta en la competición, racha que solo Just Fontaine (1958) y Jairzinho (1970) lograron dentro de una misma edición. La prensa deportiva latinoamericana ha vinculado la posible efeméride con el 40.º aniversario del gol de “la mano de Dios” de Maradona, subrayando la carga simbólica que adquiere la velada para la afición albiceleste.

Scaloni introducirá una única modificación obligada: Nahuel Molina ocupará el lateral derecho en lugar de Gonzalo Montiel, aquejado de una sobrecarga en el isquiotibial. El resto del once repetiría la estructura que funcionó ante Argelia, con Thiago Almada y Lautaro Martínez acompañando al capitán. Enfrente, Rangnick recupera a Stefan Posch —quien jugará con una máscara protectora por una fractura de mandíbula— y mantiene a Konrad Laimer y Marcel Sabitzer como motores del mediocampo. El árbitro egipcio Amin Mohamed Omar será el encargado de impartir justicia.

El vencedor asegurará su presencia en los dieciseisavos de final. Argentina, además, se garantizaría el primer puesto del grupo si Jordania no derrota a Argelia en el duelo que cierra la jornada en el área de la Bahía de San Francisco. La programación del día se completa con los compromisos de Francia ante Irak y de Noruega frente a Senegal, donde Kylian Mbappé y Erling Haaland también buscarán consolidar sus propias cuentas goleadoras en un Mundial que asiste a una exhibición simultánea de sus máximos referentes ofensivos.