Manuel Neuer confirmó su retirada internacional definitiva tras la eliminación de Alemania en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. "Es muy amargo terminar así", declaró a la televisión alemana el guardameta de 40 años, que había regresado expresamente para el torneo. Su adiós se produjo después de una tanda de penaltis en la que Paraguay se impuso 4-3, pese a que Neuer detuvo el lanzamiento de Fabián Balbuena.

El partido había comenzado con un gol de cabeza de Julio Enciso para Paraguay, igualado en la segunda mitad por un testarazo de Kai Havertz. En la prórroga, un tanto de Jonathan Tah fue anulado por el VAR tras una falta sobre el portero guaraní, decisión que en Alemania se consideró polémica y que desde Asunción se defendió como ajustada al reglamento. En la tanda definitiva, los fallos de Havertz, Woltemade y Tah inclinaron la balanza hacia el conjunto sudamericano, que celebró su pase a octavos.

Neuer, de 40 años, había regresado a la selección por petición de Julian Nagelsmann, quien le devolvió la titularidad. La apuesta, cuestionada por analistas en Múnich, no dio resultado: el portero del Bayern encajó en los cuatro partidos del torneo y acumuló diez encuentros mundialistas consecutivos sin dejar la portería a cero, igualando la marca del mexicano Antonio Carbajal. En América Latina, la coincidencia reavivó la memoria del 'Cinco Copas', único hasta ahora en ostentar ese registro.

La eliminación supone el tercer fracaso consecutivo de Alemania en una Copa del Mundo, una racha que contrasta con su condición de semifinalista o campeón entre 2002 y 2014. Neuer, último superviviente del equipo que en 2014 alzó la copa en Maracaná y fue distinguido con el Guante de Oro, se despide con 128 internacionalidades y el reconocimiento unánime como precursor del guardameta moderno. Fue además el jugador de mayor edad en vestir la camiseta alemana en un gran torneo, superando a Lothar Matthäus. Paraguay, por su parte, avanza a octavos de final con una victoria que en Asunción se celebra como gesta histórica. Alemania deberá reconstruirse sin su capitán más longevo, mientras Neuer se concentrará en el Bayern.