España se adelantó 1-0 al filo del descanso en Guadalajara gracias a un error del guardameta Fernando Muslera, quien no logró detener un remate de media distancia de Álex Baena a los 42 minutos. El balón, que parecía controlable, se le escurrió de las manos y cruzó lentamente la línea de gol. Marcelo Bielsa reaccionó de inmediato: en el reinicio, Muslera dejó su puesto a Sergio Rochet, en la primera sustitución de un arquero uruguayo en una Copa del Mundo desde que se permiten cambios en 1970.

La jugada expuso la fragilidad del experimentado portero, que ya arrastraba actuaciones cuestionadas. En el debut ante Arabia Saudita, un rebote suyo facilitó el empate 1-1, y frente a Cabo Verde, una barrera mal colocada y una salida imprecisa derivaron en el 2-2. Con el fallo ante España, Muslera acumuló cinco errores que terminaron en gol en sus participaciones mundialistas, una cifra récord desde 1966, según la plataforma Sofascore, citada por medios brasileños. El arquero de Estudiantes de La Plata, con 137 partidos internacionales, es el futbolista con más presencias celestes en Copas del Mundo, pero su rendimiento en esta edición generó un intenso debate en las redacciones de Montevideo y Buenos Aires.

La decisión de Bielsa no se limitó al arco. A los 55 minutos, el técnico argentino también retiró al capitán Federico Valverde, en una noche que la prensa uruguaya describió como un cimbronazo para el equipo. Reportes de medios charrúas, recogidos por la señal TN, mencionaron una reunión privada entre referentes del plantel y el entrenador en la previa, donde se habrían cuestionado la intensidad de los entrenamientos y el planteo táctico. El clima de máxima tensión se reflejó en el campo: Uruguay, que necesitaba imperiosamente los tres puntos, no logró reaccionar tras el golpe.

Con este resultado parcial, la Celeste, que sumaba dos empates en las primeras fechas, quedaba al borde de la eliminación en la fase de grupos. Una derrota la dejaría sin posibilidades de avanzar a los dieciseisavos de final, mientras que Cabo Verde, a la espera de su duelo con Arabia Saudita, se perfilaba como el principal beneficiado. El desenlace en Guadalajara no solo definía el futuro inmediato de Uruguay, sino que también sellaba la suerte de una sede mundialista que se despedía del torneo.