Lionel Messi recibió sus 39 años este miércoles en Kansas City con un regalo que él mismo se encargó de fabricar: la condición de máximo goleador absoluto en la historia de los Mundiales. Su doblete frente a Austria, sumado al triplete inaugural contra Argelia, elevó a 18 su cuenta personal en Copas del Mundo, superando los 16 del alemán Miroslav Klose y los 17 de la brasileña Marta, hasta ahora dueña del récord combinado. Los cinco tantos, todos con el sello del ’10’, le dieron a Argentina un arranque perfecto en el Grupo J y la clasificación anticipada a los dieciseisavos de final.

La noche del lunes en el AT&T Stadium de Arlington, Messi quebró la resistencia austríaca con dos definiciones que resumieron su vigencia: un penal ejecutado con precisión y un remate cruzado tras una jugada colectiva. El primer gol lo igualó con Klose; el segundo lo dejó como dueño absoluto de una marca que parecía inalcanzable. Desde la óptica de la prensa sudamericana, el dato subraya una longevidad excepcional: a los 39 años, el rosarino no solo sigue siendo el eje del campeón defensor, sino que firma el mejor inicio mundialista de su carrera, con cinco goles en dos partidos, algo que ni siquiera en sus ediciones más prolíficas había conseguido.

El cumpleaños, el decimotercero que Messi pasa concentrado con la selección argentina, tuvo un tono íntimo pero cargado de simbolismo. En el hotel Origin de Kansas City, sus compañeros lo sorprendieron con una torta albiceleste y camisetas personalizadas con fotos de cada uno junto al capitán, un gesto que Julián Álvarez resumió en redes: ‘Lo mejor no fue verlo, fue vivirlo con vos’. La AFA y la Conmebol se sumaron a los homenajes, mientras en Rosario más de 5.000 niños le cantaron el feliz cumpleaños frente al Monumento a la Bandera, con Abel Pintos como anfitrión. Antonela Roccuzzo, su esposa, publicó imágenes retro que arrancaron una respuesta nostálgica del futbolista: ‘Qué chiquitos éramos’.

Con el primer puesto asegurado, el cuerpo técnico que encabeza Lionel Scaloni evalúa dar descanso a Messi en el duelo del sábado ante Jordania, un partido sin consecuencias en la tabla. Analistas en Buenos Aires y Madrid coinciden en que la decisión es delicada: preservar al capitán para los cruces eliminatorios que comienzan el 3 de julio en Miami, o mantener la inercia goleadora de un jugador que, a un paso de los 40, parece desafiar cualquier lógica de desgaste. El propio Scaloni, consultado sobre su deseo para el cumpleañero, respondió con una frase que millones de argentinos hicieron propia: ‘Que sea feliz’.