La imagen que resume la jerarquía de Lionel Messi no se produjo en un campo de juego, sino sobre un escenario en Nueva York. El viernes por la noche, durante el festival Fanatics Fest, Tom Brady, la mayor leyenda del fútbol americano; Novak Djokovic, el tenista más laureado en Grand Slams; y Kevin Durant, único tetracampeón olímpico en baloncesto masculino, se turnaron para tomarse una selfie con el capitán argentino. El gesto, captado por cientos de teléfonos móviles, se interpreta en medios de todo el mundo como la última constatación de un poder que trasciende disciplinas: incluso las máximas estrellas del deporte global buscan la cercanía de quien muchos consideran el mejor futbolista de la historia.

La cita, organizada por la FIFA como antesala de la final del Mundial del domingo, rompió el protocolo de las conferencias de prensa tradicionales. En lugar de periodistas, fueron los propios astros quienes formularon las preguntas. Brady inquirió a Messi sobre la fotografía viral que lo muestra bañando a un bebé que años después se convertiría en Lamine Yamal, la joven estrella de España. “Qué foto más loca”, respondió Messi, arrancando sonrisas. Djokovic, por su parte, interrogó al entrenador argentino Lionel Scaloni y al propio Messi sobre el manejo de la presión, y al despedirse soltó un espontáneo “Gracias, Leo”. Durant preguntó al arquero Emiliano Martínez qué significaría ganar dos Copas del Mundo consecutivas. Desde la óptica de analistas europeos, el formato subrayó la admiración mutua entre élites deportivas, mientras que en Argentina se leyó como un reconocimiento natural a la figura de Messi.

Argentina llega a la final como campeona defensora y único equipo invicto del torneo, aunque su camino no ha sido sencillo. Remontó un 1-0 en el segundo tiempo ante Inglaterra en semifinales, un 2-0 frente a Egipto en octavos, y necesitó prórroga para superar a Cabo Verde y a Suiza. “Nunca dejamos de luchar”, afirmó Messi, una frase que en la prensa bonaerense se ha convertido en emblema de la resiliencia del equipo. España, por su parte, solo ha cedido un empate en el debut ante Cabo Verde y confía en su estilo de posesión para frenar a la albiceleste. El historial pesa: ninguna selección retiene el título desde el Brasil de 1958-1962, un dato que añade presión a la cita en East Rutherford, Nueva Jersey.

El propio Scaloni intentó restar dramatismo: “Es un partido más. No podemos pensar todo el tiempo en que es una final del Mundial”. Sin embargo, la expectación es planetaria: se estima una audiencia de 1.500 millones de personas. Al término del evento, Messi se detuvo un instante frente a la vitrina que resguardaba el trofeo, un gesto que las cámaras captaron y que alimenta las especulaciones. El domingo, el fútbol dictará sentencia, y Argentina buscará un bicampeonato que consolidaría a esta generación como una de las más grandes de la historia.