El esperado retorno de Conor McGregor al octágono del Ultimate Fighting Championship se desvaneció en apenas 69 segundos la noche del sábado en Las Vegas. Nada más comenzar el combate estelar del UFC 329, el ex campeón de dos pesos lanzó una patada voladora con la izquierda que, al aterrizar, dejó su rodilla derecha sin respuesta: un giro brusco, una caída y el gesto de dolor inequívoco de un ligamento que cedió. Aunque intentó levantarse dos veces, la pierna cedía sin control, y el árbitro Mike Beltran declaró la victoria por TKO de Max Holloway ante un T-Mobile Arena que pasó de la euforia al asombro.

La escena repetía un calvario conocido: McGregor no competía desde julio de 2021, cuando sufrió una fractura en la pierna izquierda en su trilogía contra Dustin Poirier. En esos casi cinco años, cancelaciones por lesiones, una suspensión por dopaje y el desgaste de litigios civiles —incluidos señalamientos por agresión sexual que él siempre negó— erosionaron su figura. La revancha ante Holloway, 13 años después de haberlo vencido por decisión en peso pluma, era presentada por el irlandés como “el comeback de todos los comebacks en la historia del deporte”. El propio McGregor, horas después, escribió en redes: “Estoy en un lugar extremadamente oscuro. Solo puedo describirlo como el infierno”, negando cualquier lesión previa y calificando lo sucedido como un accidente repentino.

Desde distintas latitudes la conmoción fue unánime. En Europa, medios británicos e irlandeses —que habían seguido la cuenta regresiva del regreso— subrayaron el tono crepuscular del mensaje de un luchador que en su apogeo peleó con ligamentos rotos sin quejarse. La prensa latinoamericana, de Argentina a Brasil, habló de “un punto de no retorno” para la carrera del irlandés y destacó las sospechas —ya desmentidas por él y por el presidente de la UFC, Dana White— de que pudiera haber entrado al octágono ya lesionado, luego de que videos mostraran una zancada inestable en el calentamiento. En Rusia, portales como Kommersant resaltaron la paradoja de que la mayor recaudación en taquilla de la historia de la organización —estimada en 25 millones de dólares— terminara en un anticlímax deportivo.

El futuro inmediato depende del diagnóstico por imagen. White aventuró una rotura del ligamento cruzado anterior, pero voces médicas consultadas por la cadena Fox News y la revista Forbes consideraron más probable una lesión en el menisco, que podría acortar la rehabilitación a unos meses. Cualquiera de los escenarios aleja a McGregor, de 37 años, del octágono al menos otro año y deja en el aire la única pelea que le resta de contrato. Mientras tanto, Holloway pidió una trilogía y la nueva sensación británica Paddy Pimblett, que tumbó a Benoît Saint-Denis en 52 segundos, ya se postula como heredero del protagonismo mediático.