El AT&T Stadium de Arlington, Texas, acoge este martes la primera semifinal del Mundial 2026, un cruce que la prensa europea califica de final anticipada. Francia y España reeditan una rivalidad que en los últimos años ha tenido a Kylian Mbappé y Lamine Yamal como protagonistas excluyentes. El historial reciente sonríe a la Roja: venció en las semifinales de la Eurocopa 2024 (2-1, con gol de Yamal) y de la Nations League (5-4, con doblete del mismo atacante). Sin embargo, los Bleus llegan con la artillería más afilada del torneo y la ambición de jugar su tercera final consecutiva.

El camino francés ha sido arrollador. Con 16 goles en seis partidos, solo superado por Argentina (17), el equipo de Didier Deschamps ha mostrado una pegada casi sin parangón. Mbappé suma ocho tantos y comparte la cima de la tabla de goleadores con Lionel Messi; Ousmane Dembélé añade cinco dianas y Michael Olise reparte cinco asistencias. En cuartos de final, una contusión en el tobillo obligó a sustituir a Mbappé, pero el capitán restó importancia al incidente. Desde la óptica de París, se subraya que el delantero del Real Madrid está a un gol del récord histórico de Messi en Copas del Mundo (21) y que su obsesión por el torneo explica su dosificación en el tramo final de la temporada de clubes.

España, en cambio, ha construido su andadura sobre una defensa de hierro. El guardameta Unai Simón acumuló 650 minutos sin recibir goles, una marca que superó el registro de Walter Zenga desde 1990, hasta que Bélgica le anotó en cuartos. La Roja solo ha encajado un tanto en todo el campeonato. En ataque, la producción ha sido más discreta: Yamal, que cumplió 19 años en la víspera del partido, apenas registra un gol y arrastra las secuelas de una lesión en el tendón de la corva. El capitán Rodri admitió que el joven debe “calmar la ansiedad” por demostrar. El héroe inesperado ha sido Mikel Merino, autor de goles agónicos saliendo desde el banquillo en octavos y cuartos. La principal duda del seleccionador Luis de la Fuente es quién acompañará a Rodri en el mediocampo: Pedri o Fabián Ruiz.

El único antecedente mundialista entre ambas selecciones data de 2006, cuando Francia remontó para eliminar a España en octavos (3-1). Aquel duelo quedó marcado por la portada de un diario deportivo español que prometía “jubilar a Zidane”. Ahora, analistas en Madrid recuerdan que la Roja es el único equipo que ha vencido a los Bleus en dos semifinales consecutivas, pero admiten que el poder ofensivo francés —con Dembélé y Olise como escuderos de Mbappé— representa la mayor amenaza para el entramado defensivo de De la Fuente. Las casas de apuestas europeas, según reporta la prensa italiana, dan como favorito a Francia tanto para el triunfo en el tiempo reglamentario como para el pase a la final.

El ganador se medirá el domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey al vencedor de la otra semifinal entre Argentina e Inglaterra. El árbitro salvadoreño Iván Barton dirigirá el encuentro, con el sueco Glenn Nyberg como cuarto árbitro. Para Mbappé, es la oportunidad de igualar a Cafú como el único futbolista en disputar tres finales mundialistas consecutivas; para Yamal, la ocasión de emular a Pelé y al propio Mbappé y levantar la Copa del Mundo siendo adolescente.