Laura Amira Kasem pedalea hacia su trabajo, se detiene al final de la tarde para nadar en las aguas del puerto y regresa a casa a cenar. No es un día festivo ni una ocasión especial: es, simplemente, un martes cualquiera en Copenhague. La estudiante de doctorado, que lleva ocho años viviendo en la capital danesa, describe así la cadencia de una ciudad que, por segundo año consecutivo, encabeza el Índice de Habitabilidad Global que elabora la Unidad de Inteligencia de The Economist. El estudio evalúa 173 metrópolis a partir de cinco categorías —estabilidad, atención médica, cultura y medio ambiente, educación e infraestructura— y en su edición de 2026 la ciudad danesa obtiene la puntuación máxima en tres de ellas.

Junto a Copenhague, el podio lo completan Viena y Melbourne, seguidas por Sídney, Zúrich, Ginebra, Osaka, Adelaida, Vancouver y Tokio. La presencia de tres ciudades australianas y dos suizas en el top 10 refleja, desde la óptica de analistas europeos, el peso que los sistemas de salud robustos y la cercanía a la naturaleza tienen en la percepción de bienestar. En América Latina, las miradas se posan sobre Buenos Aires, Montevideo y Santiago de Chile, que se sitúan en la franja alta del índice con puntuaciones superiores a 80 sobre 100, mientras que Bogotá, Quito, Ciudad de México o Manaos se ubican en un escalón intermedio, entre los 60 y los 70 puntos. La edición de este año registra además la caída más pronunciada del ranking: Mascate, en Omán, se desploma del puesto 14 al 123 tras los recientes ataques con drones, un recordatorio de cómo los conflictos geopolíticos reconfiguran de golpe la experiencia cotidiana de una urbe.

Si el índice de The Economist mide las condiciones objetivas de vida, la revista británica Time Out pregunta directamente a los vecinos por su felicidad. En su más reciente encuesta, 24.000 residentes de todo el mundo valoraron si su ciudad les hace felices, si la gente a su alrededor parece positiva y si se sienten más dichosos allí que en otros lugares. La ciudad inglesa de Bath, con sus termas romanas y su arquitectura georgiana que sirvió de escenario a la serie Bridgerton, ocupa el primer puesto: el 93 % de los encuestados afirma que la ciudad les hace felices. La lista la completan Panamá, Guadalajara, Medellín, Cracovia, Jaipur, Chicago, Ciudad del Cabo, Shanghái y Gotemburgo, entre otras. Hamburgo, en el puesto 17, es la única ciudad alemana que logra colarse en el top 20, un dato que la prensa germana recibe con orgullo y que coincide con los resultados del Glücksatlas de la Universidad de Friburgo, donde la ciudad hanseática también lidera la satisfacción de sus habitantes.

Mientras los rankings globales dibujan mapas de bienestar, en Colombia el Departamento Administrativo de la Función Pública acaba de publicar su Índice de Desempeño Institucional, que mide la gestión de las alcaldías en una escala de 0 a 100. Bogotá, con 98,6 puntos, encabeza la clasificación de capitales mejor administradas, seguida de Cartagena (97,1) y Bucaramanga (95,2). El director de Asocapitales, Andrés Santamaría, subraya que una institucionalidad sólida es la base para construir ciudades más competitivas y transparentes. La medición revela que las capitales colombianas avanzan en planeación, gobierno digital y control interno, aunque en el otro extremo Leticia y Arauca, con 51,7 y 57,6 puntos, evidencian las dificultades de la descentralización. Así, la habitabilidad de una ciudad se despliega en capas: la de los indicadores duros que premian la infraestructura y la estabilidad, la de la sonrisa de un vecino al cruzar un puente y la de una administración que funciona sin hacer ruido. Al final del día, en Copenhague, Laura guarda la bicicleta y el agua del puerto se queda quieta bajo un cielo que aún no oscurece.