La temperatura media global de la superficie oceánica alcanzó en junio de 2026 un valor sin precedentes para ese mes, según confirmaron este miércoles los servicios de observación Copernicus, el programa de vigilancia terrestre de la Unión Europea. El termómetro marcó 20,98 °C de promedio mensual, superando el anterior récord de junio de 2024 (20,89 °C). El día 21, los dos sistemas independientes del programa —el Servicio de Cambio Climático (C3S) y el Servicio Marino (CMEMS)— detectaron picos de 20,86 °C y 21,0 °C, respectivamente, por encima de cualquier registro para esa fecha. El primer semestre del año se sitúa como el segundo más cálido desde que hay mediciones, apenas por detrás del mismo período de 2024.

El nuevo máximo oceánico coincide con el inicio de un episodio de El Niño, declarado oficialmente a comienzos de junio por la Organización Meteorológica Mundial y la agencia estadounidense NOAA. Este fenómeno natural, caracterizado por un calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial, añade su influencia a la tendencia de fondo del calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los océanos absorben alrededor del 90 % del exceso de calor atrapado por la actividad humana, y en los últimos tres años las temperaturas fuera de las regiones polares se han situado entre 0,35 °C y 0,73 °C por encima de la media histórica. Los modelos de predicción estacional de Copernicus apuntan a que el actual El Niño podría alcanzar una intensidad no observada en décadas, lo que añade una presión suplementaria sobre el sistema climático.

Las consecuencias ya son visibles en múltiples cuencas. Durante el primer semestre, las olas de calor marinas —períodos prolongados de temperaturas anormalmente altas— afectaron al 82 % de la superficie oceánica mundial. El Mediterráneo, particularmente vulnerable por su carácter semicerrado, batió su propio récord de junio con 24,3 °C y sufrió estas olas de calor en el 98 % de su extensión; en su sector noroccidental, un pico de intensidad registrado el lunes alcanzó una anomalía de 5,2 °C, según el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona. El Pacífico tropical también vivió su junio más cálido, con 27,26 °C, igualando las marcas del período enero-junio de 2016. Un océano más caliente retiene más energía, eleva la evaporación y proporciona combustible adicional a tormentas y precipitaciones extremas, al tiempo que acelera la expansión térmica del agua y el deshielo, contribuyendo al aumento del nivel del mar.

Desde la óptica de Bruselas, el director del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, Carlo Buontempo, advirtió que las condiciones actuales podrían señalar "el comienzo de una nueva fase que nos conduce, una vez más, a territorio desconocido". El oceanógrafo Simon van Gennip, de Mercator Ocean International, subrayó que 2026 se perfila como uno de los años más cálidos jamás registrados. Para América Latina, el fortalecimiento de El Niño incrementa el riesgo de inundaciones en la costa peruana y sequías en partes de Centroamérica y el Cono Sur, mientras que en Europa las olas de calor marinas tensionan los ecosistemas y la pesca. El siguiente hito será la evolución de El Niño hacia finales de año, cuando los científicos esperan que su pico de intensidad pueda empujar las temperaturas globales a nuevos extremos.