La selección de Inglaterra fue recibida con una rechifla ensordecedora al arribar a su hotel en la Ciudad de México, un anticipo de la presión que la espera este domingo en el estadio Azteca. Cientos de aficionados mexicanos apostados en los alrededores del alojamiento corearon consignas y profirieron abucheos mientras el autobús del equipo se abría paso entre un imponente despliegue de seguridad. Más de un centenar de agentes antimotines con chalecos antibalas, apoyados por drones y perros policía, custodian el perímetro, en un operativo que, según informan medios británicos, no tiene comparación en la historia de los desplazamientos de la selección inglesa.

La atmósfera de hostilidad controlada responde a una escalada de incidentes durante el torneo. Analistas en la capital mexicana recuerdan que, antes del partido de dieciseisavos de final, simpatizantes locales emplearon megáfonos, bocinas de vehículos y motocicletas para perturbar el descanso de la delegación de Ecuador, que luego cayó 2-0. La federación ecuatoriana presentó una queja formal ante la FIFA, pero el episodio más sombrío ocurrió tras la victoria mexicana, cuando una aglomeración en las celebraciones dejó cuatro muertos por asfixia. Ese antecedente detonó el reforzamiento masivo: 7.500 uniformados vigilarán el Azteca —una proporción de un agente por cada diez espectadores— y otros 3.300 se desplegarán en el Zócalo y el Ángel de la Independencia, donde el cupo se limitará a 25.000 personas.

A la tensión en las calles se suma la exigencia física de jugar a 2.200 metros de altitud. El técnico Thomas Tuchel admitió que sus jugadores “sienten el efecto incluso en el hotel”, pero descartó usarlo como excusa y confió en la rápida adaptación. El Azteca, que no presencia una derrota de México en mundiales desde hace diez partidos, es considerado un bastión histórico: el Tri ha ganado 70 de sus últimos 89 encuentros allí. Desde Londres, la prensa subraya que Inglaterra no vencía en ese escenario desde su eliminación en cuartos de 1986, en el célebre partido del “Gol del Siglo” de Maradona. Además, la FIFA estudió adelantar seis horas el inicio del choque por el riesgo de tormentas eléctricas, pero desistió tras el malestar expresado por ambas federaciones —el seleccionador mexicano, Javier Aguirre, calificó la propuesta como “un golpe en el estómago”— y el temor a que un horario nocturno complicara el control de las celebraciones masivas.

Pese al ambiente enrarecido, la delegación inglesa proyecta calma. Tuchel afirmó que no espera una atmósfera hostil sino “emocionante”, y el veterano Jordan Henderson insistió en que el equipo se concentra únicamente en los factores que puede controlar. Medios en Ciudad de México reportan que muchos seguidores británicos han optado por no portar la camiseta de su selección al transitar por la urbe, aunque no se han registrado incidentes de violencia directa contra ellos. Grupos radicales de izquierda, como la Asamblea Antiglobalista, han amenazado con realizar “emboscadas” a los hinchas ingleses, en protesta por lo que consideran una perpetuación del colonialismo y la complicidad con la situación en Gaza, lo que añade otra capa de riesgo a un partido que ya moviliza a más de un millón de personas en las calles.

El duelo define un boleto a cuartos de final y coloca a ambos planteles ante un desafío que desborda lo puramente deportivo. La ganancia para el vencedor será un lugar entre los ocho mejores del mundo y la oportunidad de seguir escribiendo una historia que, desde el primer bus arribado entre vallas y sirenas, se ha cargado de una electricidad pocas veces vista en una copa mundial.