El viento arrebató el solideo blanco al papa León XIV en la escollera de Lampedusa, y él, un septuagenario ágil, corrió a recuperarlo sobre la roca amarilla antes de volver a posarlo sobre su cabeza. Fue el sábado 4 de julio de 2026, mientras Estados Unidos celebraba con fuegos artificiales los 250 años de su Declaración de Independencia. El primer pontífice nacido en Chicago había preferido aquella isla de apenas veinte kilómetros cuadrados, más cerca de Túnez que de Sicilia, para rezar solo frente a un Mediterráneo que se ha tragado incontables embarcaciones de migrantes.

León XIV —Robert Prevost, descendiente de inmigrantes y exobispo en Perú— recorrió esa mañana un vía crucis simbólico: depositó flores en las tumbas anónimas del cementerio de Cala Pisana, cruzó la 'Puerta de Europa' de la mano de dos niños de una familia gestante y bendijo en el muelle Favaloro una placa dedicada a Francisco, quien en 2013 había hecho del mismo lugar su primer viaje fuera de Roma. “No he venido a pronunciar discursos, sino a celebrar la Eucaristía”, dijo luego durante la misa al aire libre ante seis mil fieles. “Este es un lugar donde los gestos hablan más fuerte que las palabras”.

La elección de la fecha y el destino constituyó un mensaje inequívoco. En la carta enviada por el aniversario a la Conferencia Episcopal estadounidense, el papa recordó que “acoger, proteger y asistir a los inmigrantes” forma parte de la historia del país “desde sus mismos inicios”. Desde Washington, la administración Trump había calificado de “preocupantes” las posturas vaticanas; el vicepresidente J. D. Vance acababa de publicar un libro donde desechaba como “trillados” los llamados a la dignidad del migrante. Pero el pontífice, lejos de responder directamente, se plantó en la isla que es puerta de entrada a Europa para miles de africanos y que en 2025 vio morir o desaparecer a 1.330 personas en su travesía, según la Organización Internacional para las Migraciones.

Analistas europeos interpretaron la visita como una presión para que la Unión Europea, que dos semanas antes había aprobado normas que amplían la detención de extranjeros y permiten centros de deportación fuera del bloque, incorporara “vías seguras y legales” en lugar de disuasión. En América Latina, la figura de Prevost evocó su labor humanitaria con migrantes venezolanos en el Perú, y desde Roma se subrayó la coherencia con el magisterio de Francisco. “El papa envía un mensaje claro en una época en la que el debate político sobre migración se centra más en las fronteras que en la responsabilidad compartida”, afirmó Filippo Ungaro, portavoz de ACNUR. Para Kandeh Abdourahman, un mediador cultural que llegó a la isla en 2015 tras atravesar cinco países y el Sáhara, la presencia del pontífice fue “un recordatorio de que la acogida no es solo una palabra, sino un acto de humanidad”.

Antes de partir, un niño migrante llamado Leo le entregó un balón de fútbol del Mundial. “Me dicen que dejé de llorar cuando me dieron una pelota hecha de cartón”, leyó el pequeño en una carta. “Espero que esta pelota que te regalo ahora pueda llegar a otro niño y hacerlo feliz como a mí”. El papa tomó el balón y regresó la mirada al mar.