La escena se repitió el jueves en Nueva York: LeBron James tomó el micrófono, sonrió ante una audiencia que contenía la respiración y soltó la frase que resume su enésimo culebrón de agencia libre. “No les haré esperar mucho más”, dijo durante una cumbre de negocios de la CNBC, para luego participar en la grabación en vivo de su pódcast en el Fanatics Fest sin desvelar el destino que marcará su vigesimocuarta temporada en la NBA. Ni siquiera la presión de su compañero olímpico Tyrese Haliburton, quien le preguntó directamente si ya había tomado una decisión, logró arrancarle más que una evasiva: “Literalmente hablamos de esto en la trastienda”.

El silencio del máximo anotador histórico de la liga contrasta con el ruido de un mercado que lo sitúa en la órbita de al menos seis franquicias. Cleveland Cavaliers, el equipo que lo drafteó en 2003 y con el que ganó el anillo en 2016, aparece como un destino con fuerte carga emocional: James ha pasado tiempo en su Akron natal junto a Brandon Weems, asistente de la gerencia general de los Cavs, y hace semanas protagonizó una reunión de aquel equipo campeón en Gran Bretaña. Golden State Warriors, Philadelphia 76ers, Miami Heat, Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets completan la lista de pretendientes. El propio James admitió que las redes sociales le han servido de combustible: “Estoy viendo que dicen que donde vaya estaremos en el play-in y que ya no soy un factor. Quizá eso también sea una pequeña motivación”.

Desde Miami, la directiva que encabeza Pat Riley ha convertido el cortejo en una operación de seducción apenas velada. Durante la presentación de Giannis Antetokounmpo como nuevo pilar del Heat, Riley recurrió a una metáfora aeronáutica para celebrar el traspaso del griego: “Aterrizamos el avión”. Y acto seguido añadió: “Hay otro que tenemos que aterrizar”, en clara alusión a James. El veterano ejecutivo confirmó conversaciones con Rich Paul, agente del jugador, y recordó las ventajas fiscales de Florida, aunque matizó que el proceso sería “orgánico” y que confía en la plantilla actual. La llegada de Antetokounmpo, quien dijo inspirarse en la longevidad de Lionel Messi, devuelve a la franquicia al escalón de los aspirantes al título y la convierte en un destino atractivo para un James que busca un segundo anillo en Miami doce años después.

En el seno de la liga, la espera tiene consecuencias tangibles. El comisionado Adam Silver reconoció en el mismo foro que la confección del calendario oficial está paralizada hasta que James anuncie su decisión. “El club en el que juegue LeBron afecta el calendario: la semana inaugural, los partidos de Navidad. Necesito que decida ya para poder terminarlo”, afirmó. La dependencia de una sola figura subraya el peso que el jugador de 41 años aún ejerce sobre la estructura comercial y competitiva de la NBA.

Fuentes cercanas al entorno de James filtraron que la decisión podría conocerse a principios de la próxima semana, e incluso se especuló con un anuncio durante el fin de semana. Mientras tanto, el alero se limitó a prometer “diversión” allí donde aterrice y a lanzar un guiño a sus seguidores y detractores: “Si son fans incondicionales, espero que me acompañen. Si son haters incondicionales, eso es lo que hacen de todos modos. Nos vemos en otoño”. La NBA contiene el aliento: el siguiente movimiento del Rey definirá el tablero de la temporada 2026-27.