La sonda china Tianwen-2 alcanzó este lunes el asteroide 2016 HO3, conocido como Kamo‘oalewa, tras un viaje de 400 días y cerca de mil millones de kilómetros, según confirmó la Administración Nacional del Espacio de China. La nave se aproximó a solo 20 kilómetros del cuerpo celeste e inició las operaciones de observación científica. Las primeras imágenes revelan un objeto más pequeño de lo estimado: entre 20 y 30 metros de diámetro, frente a los 40-100 metros calculados previamente, lo que obligará a ajustar los protocolos de muestreo. La misión, la primera china de retorno de muestras asteroidales, contempla dos técnicas de recolección —una de contacto breve y otra de anclaje en superficie aún no probada— y prevé enviar una cápsula con el material a la Tierra a finales de 2027. De tener éxito, China se convertiría en el tercer país en lograr esta capacidad, tras Japón y Estados Unidos.

Casi en paralelo, la agencia espacial japonesa JAXA difundió la imagen captada por la sonda Hayabusa2 durante su sobrevuelo del asteroide Torifune a una distancia de apenas unos cientos de metros y una velocidad relativa de 5 km/s. La fotografía, tomada un segundo antes del máximo acercamiento, muestra un cuerpo con forma de muñeco de nieve y una superficie rocosa que sugiere la fusión de dos objetos tras una colisión. Los datos obtenidos con cámaras infrarrojas y espectrómetros servirán tanto para estudiar el origen de estos cuerpos como para perfeccionar tecnologías de defensa planetaria. La sonda, que ya trajo muestras de Ryugu en 2020, continuará su misión extendida hacia el asteroide 1998 KY26, al que llegará en 2031.

La semana dejó otros hallazgos con implicaciones en distintos campos. Un análisis de casi un millón de participantes en el maratón de Berlín entre 1999 y 2025 reveló que los hombres enfrentan la “pared del maratón” —una caída abrupta del ritmo por agotamiento de glucógeno— con el doble de frecuencia que las mujeres (17,6 % frente a 9,7 %), y la diferencia se multiplica por seis entre los corredores de élite. En el reino animal, un estudio sobre 258 especies de arañas situó a las del género Heteropoda como las más velocas, con 3,59 m/s, y constató que la velocidad crece con el tamaño hasta un límite: los ejemplares más pesados, como la tarántula Lasiodora parahybana, apenas alcanzan 0,4 m/s. Desde Moscú, una investigadora analizó 3.000 postales electrónicas y encontró que, para los mayores de 60 años, la felicidad se conceptualiza como una sustancia o un ser vivo, y su representación visual se asocia a flores, café y el sol.

En el plano climático, la Organización Meteorológica Mundial confirmó la formación de un episodio de El Niño en el Pacífico ecuatorial, con previsión de que sea fuerte y eleve las temperaturas globales, lo que podría agravar los fenómenos extremos. Mientras, el observatorio Vera C. Rubin inició el cartografiado más detallado del universo, y se identificaron las redes neuronales vinculadas al sentido numérico en recién nacidos. La próxima gran cita espacial será el descenso controlado de Tianwen-2 sobre Kamo‘oalewa para la toma de muestras, un hito que las agencias asiáticas observan como termómetro de la madurez tecnológica en misiones de cuerpo pequeño.