A dos días de la final de la Copa del Mundo 2026, Lionel Messi calificó de "una locura" la fotografía que lo retrata bañando a un Lamine Yamal de pocos meses durante una campaña benéfica de UNICEF y el FC Barcelona en 2007. "Me hice una foto con él cuando era bebé y que hoy estemos los dos enfrentándonos en una Copa del Mundo es una locura", declaró el astro argentino durante el Fanatics Fest en Nueva York, un evento moderado por la leyenda de la NFL Tom Brady. Messi, de 39 años, elogió al joven delantero español como "uno de los mejores del mundo en este momento" y le deseó suerte, aunque advirtió que Argentina intentará "que no tenga su mejor versión" en el duelo decisivo.

La imagen, captada por el fotógrafo freelance Joan Monfort para un calendario solidario del diario Sport, permaneció en el olvido hasta que el padre de Yamal la publicó en redes sociales en 2024, cuando el extremo irrumpió con fuerza en la élite. Desde entonces, la instantánea se ha convertido en un símbolo del relevo generacional que enfrentará a dos figuras forjadas en La Masía. Medios europeos y latinoamericanos han destacado la cadena de coincidencias que rodea el encuentro: ambos debutaron en un Mundial con 19 años y portaron el dorsal 19 en sus primeras citas, la foto se tomó hace 19 años y la final se disputa un 19 de julio. El presentador estadounidense Jimmy Fallon ironizó sobre estas casualidades en su programa, sugiriendo en tono de broma que la FIFA había "guionado" los partidos durante dos décadas.

En el plano deportivo, Messi subrayó que España no se reduce a su joven estrella. "Tiene grandísimos jugadores y un gran juego, y nosotros tenemos nuestras armas también", afirmó, en declaraciones recogidas por agencias internacionales. El capitán argentino, que suma ocho goles en el torneo, aspira a convertirse en el primer futbolista en levantar dos Copas del Mundo consecutivas como capitán, mientras que Yamal, con 19 años recién cumplidos, busca coronar una temporada en la que ya conquistó su tercera Liga española con el Barcelona.

Analistas en Buenos Aires y Madrid coinciden en que la final del MetLife Stadium trasciende lo meramente competitivo para convertirse en un duelo entre el ocaso de una era y el amanecer de otra. La fotografía de 2007, que UNICEF ha verificado como auténtica, alimenta una narrativa que el propio Messi resumió con una mezcla de asombro y determinación: "Le deseo muchísima suerte porque el bien de él va a ser el bien del Barcelona también. Intentaremos hacer un buen partido para que él no tenga su mejor versión, aunque es difícil". El desenlace de esta historia, que comenzó en un vestuario del Camp Nou con un patito de goma, se escribirá el domingo sobre el césped de Nueva Jersey.