El sueño inglés de volver a una final del mundo 60 años después se desvaneció en Atlanta en cinco minutos fatídicos. Anthony Gordon había adelantado a los Three Lions en la segunda parte, pero un gol de Enzo Fernández y un cabezazo de Lautaro Martínez en el tiempo añadido sellaron el 2-1 para Argentina, que defenderá el título ante España. La derrota dejó una herida profunda y un aluvión de cuestionamientos tácticos.

La decisión de Thomas Tuchel de replegar a su equipo tras el 1-0 concentró las críticas. El técnico alemán introdujo a Ezri Konsa, Dan Burn y Nico O'Reilly, renunciando a la posesión y acumulando hasta seis defensores sobre el césped. Según reportes de la prensa inglesa, los jugadores más experimentados del plantel quedaron "furiosos" por unas sustituciones que consideraron "hiperdefensivas" y que invitaron a la presión argentina. Desde Alemania, medios como Bild recogieron el malestar interno y señalaron que varias fuentes dentro de la selección se mostraron "conmocionadas y consternadas" por las decisiones del banquillo.

La polémica trascendió el ámbito deportivo. El presidente estadounidense, Donald Trump, durante una recepción de la FIFA en Nueva York, ironizó sobre la táctica: "Tomaron a su mejor jugador y lo pusieron a defender", dijo en referencia a Harry Kane. En Brasil, la prensa destacó la paradoja de que Inglaterra, con un pie en la final, se desmoronara por un planteamiento conservador. Mientras, en el Reino Unido, el exdelantero Wayne Rooney defendió la continuidad de Tuchel, aunque con un matiz: "No veo a nadie mejor, a menos que puedas traer a Pep Guardiola". Esa posibilidad no era descabellada: una investigación del periodismo deportivo británico reveló que la Federación Inglesa (FA) había alcanzado un acuerdo verbal con Guardiola en 2024, pero el español optó por renovar con el Manchester City, allanando el camino para Tuchel.

Pese al vendaval de críticas, la FA ratificó su respaldo al entrenador, quien en febrero había extendido su contrato hasta 2028. El propio Tuchel afirmó su deseo de dirigir la Eurocopa que Inglaterra organizará ese año. El equipo aún debe disputar el partido por el tercer puesto, un trámite que no mitigará la sensación de oportunidad perdida en un Mundial expandido a 48 selecciones y disputado por primera vez en tres países norteamericanos.

La eliminación deja a Inglaterra ante el espejo de sus viejos fantasmas en las grandes citas, pero con la estructura institucional alineada detrás de un proyecto que, por ahora, no se toca. La próxima estación será la Eurocopa 2028 en casa, con Tuchel al mando y la sombra de Guardiola como recordatorio de lo que pudo ser.