Hasta el 45% de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse actuando sobre factores de riesgo modificables, según la actualización de la guía de la Organización Mundial de la Salud publicada este año. El dato, que eleva el peso de los hábitos de vida por encima de lo que se estimaba en 2019, coincide con una serie de hallazgos independientes que trazan un arco desde la boca hasta el cerebro: la periodontitis grave afecta a mil millones de personas en el mundo, más del 50% de los adultos mexicanos presenta alguna forma de enfermedad periodontal y, en paralelo, la obesidad adolescente —que alcanza a cuatro de cada diez jóvenes en México— deteriora funciones cognitivas en una etapa crítica del desarrollo neurológico.

El mecanismo común es la inflamación sistémica de bajo grado. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México han documentado que las bacterias y toxinas generadas en las encías pueden alcanzar el torrente sanguíneo y contribuir a procesos de neuroinflamación, una vía que también se activa con la acumulación de tejido adiposo visceral. Un estudio de la Universidad Autónoma Metropolitana presentado en el Congreso Internacional de Obesidad demostró que las dietas hipercalóricas en la adolescencia debilitan la barrera encefálica y reducen la capacidad de aprendizaje y memoria. Al mismo tiempo, experimentos con roedores en la Universidad Estadual de Campinas, en Brasil, revelaron que ocho semanas de entrenamiento de fuerza bastan para reprogramar epigenéticamente el hígado, reducir la grasa hepática y mejorar la sensibilidad a la insulina, un efecto que los investigadores describen como el desbloqueo de un “modo de emergencia” celular.

Desde la óptica de la salud pública en América Latina, los datos dibujan un escenario de doble carga. La Secretaría de Salud de México advierte que la pérdida de dientes es consecuencia de años de enfermedades bucales no controladas, agravadas por el tabaquismo y el acceso limitado a servicios odontológicos. La OMS estima pérdidas económicas globales por demencia de 1,3 billones de dólares anuales, la mitad atribuibles al cuidado no remunerado de familiares. Frente a ello, las recomendaciones que emanan de centros de investigación en Estados Unidos y Europa confluyen: la Universidad de Harvard identifica el consumo regular de pescados azules, frutos secos, vegetales de hoja verde y bayas —capaces de retrasar la pérdida de memoria hasta 2,5 años—, mientras que la propia OMS desaconseja el uso de suplementos vitamínicos sin déficit comprobado y añade por primera vez la reducción de la contaminación del aire y el uso de audífonos como medidas preventivas.

El mensaje para los sistemas sanitarios de la región es que la báscula y el consultorio dental son centinelas subutilizados. El Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo de México subraya que el peso corporal no distingue entre músculo y grasa, y que un aumento del 2,7% en masa muscular puede coincidir con una reducción del 4,1% en grasa sin mover la aguja de la balanza. La próxima frontera es trasladar esta evidencia a protocolos clínicos integrados: la OMS ha instado a los países a adoptar sus directrices actualizadas, y en México la comunidad académica impulsa estudios de seguimiento para confirmar si la higiene oral rigurosa y el entrenamiento de fuerza pueden, en conjunto, modificar la trayectoria del envejecimiento cerebral.