La Organización Mundial de la Salud ha actualizado su guía para la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia, y la cifra es contundente: hasta el 45% de los casos podrían prevenirse o retrasarse actuando sobre factores de riesgo modificables. El documento, elaborado desde Ginebra con la evidencia acumulada desde 2019, incorpora por primera vez la contaminación atmosférica y el uso de audífonos para la pérdida auditiva como elementos sobre los que intervenir, y desaconseja expresamente los suplementos de vitaminas B, E, omega-3 o polivitamínicos si no existe un déficit diagnosticado. Con más de 57 millones de personas afectadas en el mundo y un coste económico anual de 1,3 billones de dólares, las recomendaciones subrayan la necesidad de políticas de salud pública centradas en el tabaquismo, el alcohol, la hipertensión, la diabetes, el aislamiento social y la inactividad física.

En paralelo, nuevas investigaciones afinan el papel del sueño. Un metaanálisis de la Universidad de York, en Canadá, observó que quienes duermen más de ocho horas presentan un riesgo un 28% mayor de desarrollar demencia frente a quienes descansan entre siete y ocho. Sin embargo, neurólogos brasileños advierten que se trata de una asociación en forma de U: tanto el déficit como el exceso de sueño se vinculan a peores desenlaces, pero el sueño prolongado podría ser más un síntoma temprano de enfermedades neurodegenerativas o depresión que una causa. Por otra parte, un estudio de la Universidad de Manchester, basado en más de 500 días de datos de 89 adultos, muestra que una exposición diurna a la luz brillante más constante se asocia con un inicio del sueño más temprano y un sueño profundo más reparador. Especialistas estadounidenses en sueño recomiendan pasar tiempo al aire libre por la mañana y limitar la luz intensa en las horas previas a acostarse para reforzar el ciclo circadiano.

La prevención desde las etapas más tempranas de la vida también ocupa un lugar destacado en la agenda de salud. Oftalmólogos de Indonesia insisten en que la ambliopía u ojo vago debe detectarse y tratarse antes de los siete años, el período crítico en el que el cerebro aprende a procesar la información visual. Si no se corrige a tiempo, la visión borrosa puede persistir toda la vida, incluso si más tarde se resuelve la causa de base, como una catarata congénita o un defecto refractivo no corregido. Los especialistas recuerdan que no todos los casos requieren cirugía; muchos se manejan con gafas o parches, y que los niños rara vez se quejan porque se acostumbran a ver mal. Señales como sentarse muy cerca del televisor o entrecerrar los ojos deberían motivar una consulta oftalmológica precoz.

El siguiente paso para los sistemas de salud será traducir estas directrices en programas de cribado y en campañas de concienciación que integren la salud visual infantil, la higiene del sueño y el control de los factores de riesgo cardiovascular. Mientras tanto, la comunidad científica espera nuevos estudios longitudinales que aclaren la relación causal entre la duración del sueño y la demencia, y que permitan afinar las recomendaciones sobre la exposición a la luz diurna como herramienta de salud pública.