Un matrimonio de ancianos en la localidad de Shizukuishi, en la prefectura japonesa de Iwate, se encontró el lunes por la noche con un oso negro asiático en su cocina. El animal había abierto el frigorífico y esparcido los alimentos por el suelo, según informó la policía local. El hombre, de 87 años, se topó con el plantígrado al investigar un ruido, y su esposa alertó a las autoridades. El oso abandonó la vivienda por una puerta trasera sin causar daños mayores, pero dejó huellas que indicaban que también había hurgado en un cubo de basura en el exterior.

El suceso no es aislado. En las últimas dos semanas, las autoridades han registrado al menos 14 intrusiones de osos en hogares y comercios de Shizukuishi, aunque algunas fuentes oficiales contabilizan cinco ubicaciones con allanamientos repetidos. En una granja, el animal fue captado por cámaras intentando abrir una puerta corredera de madrugada y huyó al ser ahuyentado con una luz. Otro residente forcejeó durante medio minuto para impedir que un oso, erguido sobre sus patas traseras, volviera a entrar en casa de su padre anciano. Una confitería local denunció el robo de rosquillas del frigorífico, y en una vivienda el oso ha regresado hasta cinco veces para comer galletas, azúcar y karinto, un dulce típico japonés.

Japón enfrenta un repunte histórico de encuentros con osos. Desde el 1 de abril, al menos cinco personas han muerto por ataques en la región de Tohoku, tras un récord de 13 fallecidos en el año fiscal anterior, según el Ministerio de Medio Ambiente. Especialistas en fauna atribuyen el fenómeno al aumento de la población de osos, la despoblación rural —que reduce la presencia humana disuasoria— y a las fluctuaciones en la disponibilidad de su alimento natural, como bellotas, influidas por el calentamiento climático. Shiho Chida, experta de la división de naturaleza de Iwate, declaró a la prensa británica que “es inusual que un oso irrumpa varias veces en el mismo lugar”, lo que sugiere que un solo ejemplar podría ser responsable de la mayoría de los incidentes.

Las autoridades locales han desplegado trampas de caja, instalado vallas electrificadas alrededor de las viviendas más asediadas y organizado patrullas para advertir a la población. Un granjero ha recurrido a una mezcla casera de mostaza japonesa para disuadir al intruso. La cacería se produce después de que en junio un oso deambulara por Utsunomiya, al norte de Tokio, forzando el cierre masivo de escuelas durante los cuatro días que duró su captura, y de que otro ejemplar, calificado por los medios locales como “extremadamente inteligente” —abrió una ventana y un grifo—, atacara a cuatro personas en fábricas de Fukushima. Por ahora, el oso de Shizukuishi sigue prófugo y la operación de búsqueda continúa.