El SoFi Stadium de Los Ángeles fue testigo de un pulso tenso y sin resolución. Bélgica e Irán firmaron un empate a cero que, por desarrollo y ocasiones, dejó sensaciones radicalmente opuestas en cada bando. Los europeos dominaron la posesión, acumularon más de veinte remates y jugaron media hora con un hombre menos por la expulsión de Nathan Ngoy, mientras que los asiáticos vieron cómo el VAR les anulaba un gol milimétrico a Mehdi Taremi y terminaron celebrando un punto que sabe a gesta. El marcador inamovible comprime el Grupo G: ambas selecciones suman dos unidades, las mismas que pueden alcanzar Egipto y Nueva Zelanda, y trasladan toda la presión a la tercera fecha.

El guion belga se repitió con trazos de impotencia. Desde Bruselas, los análisis subrayan la paradoja de un equipo que monopolizó el balón —rozó el 70% de posesión en la primera mitad— pero careció de filo. Romelu Lukaku, amonestado a los tres minutos por una entrada sobre Alireza Beiranvand, apenas inquietó; Kevin De Bruyne, huérfano del enfermo Jérémy Doku, intentó activar a Leandro Trossard y Maxim De Cuyper sin encontrar el último pase. La ocasión más clara antes del descanso la firmó el propio De Cuyper con una volea que el guardameta iraní desvió abajo. Tras la reanudación, el portero del Brighton volvió a toparse con Beiranvand en un remate a quemarropa que el iraní, ya en el suelo, repelió con reflejos felinos. La estadística que retumba en los mentideros futbolísticos europeos es tan elocuente como cruel: Bélgica acumula 53 disparos consecutivos sin marcar en Copas del Mundo desde Qatar 2022.

Irán, mientras tanto, convirtió la adversidad en identidad. Llegó a la sede apenas 16 horas antes del pitido inicial debido a las restricciones de viaje impuestas por el gobierno estadounidense, una situación que el técnico Amir Ghalenoei calificó de “perturbación masiva” a la preparación. Con la alineación titular más veterana en la historia de los mundiales —32,5 años de promedio—, el Team Melli plantó un bloque 5-4-1 que mutaba a 6-3-1 sin balón y apostó por transiciones rápidas. La pizarra funcionó: a los 25 minutos, un libre indirecto ensayado dejó a Taremi solo ante Thibaut Courtois, pero el delantero del Olympiacos partía de una posición adelantada por centímetros. La revisión del VAR desactivó la celebración persa y mantuvo el equilibrio hasta que, en el minuto 66, un error de Ngoy al intentar un pase atrás lo obligó a derribar a Taremi cuando este se perfilaba para el mano a mano. La roja directa, la octava del torneo, igualó el total de todo Qatar 2022 y puso a Bélgica contra las cuerdas.

Con superioridad numérica, Irán dio un paso al frente sin desordenarse. Courtois, en su 17ª aparición mundialista —récord belga—, desvió un disparo de Saeid Ezatolahi y mantuvo a flote a los Diablos Rojos. Del otro lado, Beiranvand completó siete intervenciones y encarnó el espíritu de una selección que, pese a las tensiones extradeportivas —el himno fue silbado por la diáspora iraní en las gradas—, se mantiene invicta y con opciones reales de alcanzar por primera vez los octavos de final. Desde la óptica latinoamericana, el árbitro argentino Darío Herrera, debutante en la Copa, gestionó con criterio un duelo de alta fricción.

El desenlace deja el grupo abierto como pocas veces. Bélgica, que tampoco pasó del empate ante Egipto, viajará a Vancouver para medirse a Nueva Zelanda con la obligación de ganar si no quiere repetir la eliminación prematura de Qatar. Irán, por su parte, se desplazará a Seattle para enfrentar a los faraones egipcios con la certeza de que un triunfo le daría el billete histórico. La calculadora ya está sobre la mesa: cualquier combinación de resultados puede alterar la cima y arrastrar a los favoritos a una despedida inesperada.