En el podcast On Purpose, la influencer Kate Cassidy reconstruyó la última conversación que tuvo con Liam Payne en Buenos Aires, en octubre de 2024. Ella se despedía para tomar un vuelo de regreso a casa; él, sin dramatismo, le dijo: «Actúas como si esta fuera la última vez que me vas a ver». Esa frase, pronunciada casi en broma, se volvería un presagio. Días después, el cantante caía desde el balcón de un hotel en Palermo. Ahora, a poco menos de dos años de aquella muerte, la justicia británica ha definido el destino de su patrimonio.

Según documentos del Tribunal Superior del Reino Unido, el único heredero es Bear Grey Payne, el hijo que el músico tuvo con la cantante Cheryl Tweedy. La fortuna asciende a 29 millones de dólares. Una porción menor puede utilizarse de inmediato para el beneficio del niño; el resto queda retenido en un fideicomiso hasta que Bear cumpla 18 años. Cheryl y el abogado Richard Bray fueron designados administradores, pero con autoridad limitada: no pueden distribuir libremente los fondos. Payne no dejó testamento y no estaba casado, de modo que la legislación inglesa sobre sucesiones intestadas favoreció automáticamente a su descendiente.

Payne alcanzó la fama global como parte de One Direction, el fenómeno del pop adolescente de la década de 2010, y luego desarrolló una carrera solista mientras lidiaba públicamente con adicciones y problemas de salud mental. Su muerte en Buenos Aires, a los 31 años, conmocionó a una audiencia transgeneracional que había crecido con sus canciones. La investigación judicial argentina desestimó los cargos de homicidio culposo contra tres de los cinco acusados, pero confirmó el procesamiento de dos personas por suministro de drogas. Desde la óptica jurídica londinense, la ausencia de testamento activó un mecanismo sucesorio que, en ausencia de cónyuge, convierte al hijo único en heredero universal; analistas legales en el Reino Unido lo consideran un desenlace previsible, aunque contrasta con la incertidumbre inicial que rodeó al patrimonio.

La noticia circuló con intensidad en medios de América Latina, donde ocurrió la tragedia, y en España, donde la base de seguidores de One Direction sigue siendo numerosa. Para los fans, la designación de Bear como heredero ofrece un cierre simbólico: el niño que Payne describió como su mayor motivación recibe ahora los recursos que su padre acumuló en una carrera meteórica. Kate Cassidy, pareja del cantante al momento del fallecimiento, declinó presentar reclamaciones; comentaristas en Buenos Aires interpretan esa decisión como un gesto de respeto hacia el hijo.

Entre los bienes inventariados figura una casa de cinco habitaciones en Buckinghamshire que Payne compró en 2021 para vivir cerca de Bear tras la separación. La vivienda, puesta brevemente en venta y luego retirada del mercado, permanece como una presencia silenciosa del intento del artista por construir un hogar para su hijo. Mientras el fideicomiso aguarda la mayoría de edad de Bear, aquella broma de despedida en Buenos Aires resuena como el involuntario testamento afectivo de un padre que se fue demasiado pronto.