Inglaterra y Ghana postergaron la definición del Grupo L con un empate sin goles en el Gillette Stadium de Boston, un resultado que deja a ambos con cuatro puntos y la clasificación a dieciseisavos pendiente de la última jornada. El conjunto de Thomas Tuchel ejerció un dominio abrumador —79% de posesión y 19 remates— pero chocó una y otra vez contra el bloque bajo organizado por Carlos Queiroz. La primera mitad concluyó sin un solo disparo entre los tres palos, algo inédito en este Mundial. En la recta final, un cabezazo de Nico O’Reilly se estrelló en el travesaño y el rebote fue malogrado por Harry Kane, que elevó su volea desde el área chica. Ghana, que apenas generó dos intentos, tuvo su oportunidad más clara cuando Prince Adu fue trabado por Ezri Konsa en una acción que los africanos reclamaron como penal, pero el árbitro hondureño Said Martínez no señaló la infracción.

Más allá del trámite, la velada dejó un hito y una confesión inusual. Jude Bellingham se convirtió en el futbolista más joven en alcanzar las 50 internacionalidades con Inglaterra, superando la marca de Wayne Rooney con 22 años y 359 días. Sin embargo, al recibir el galardón de Jugador del Partido, el mediocampista del Real Madrid declaró ante los micrófonos de la FIFA: “Para ser honesto, no lo merecía; probablemente debería haber ido a uno de sus muchachos que defendieron tan bien”. Bellingham aludió a la “fiebre del segundo partido” que aqueja a los Tres Leones, que por cuarto gran torneo consecutivo no ganan su segundo encuentro de la fase de grupos. La prensa europea interpretó sus palabras como un síntoma de la frustración colectiva por la falta de ideas ante defensas cerradas, un problema que Tuchel, pese a los cambios ofensivos con Bukayo Saka y Marcus Rashford, no logró resolver.

Desde la óptica africana, el punto se celebró como una victoria táctica. Los medios ghaneses destacaron la disciplina de las Estrellas Negras, que mantuvieron su arco imbatido por segundo partido consecutivo y neutralizaron a una delantera valorada en cientos de millones. El regreso de Thomas Partey —ausente en el debut por un veto migratorio canadiense derivado de acusaciones penales en el Reino Unido— aportó solidez al mediocampo, mientras el arquero Benjamin Asare, suplente del lesionado Lawrence Ati-Zigi, respondió con seguridad en las escasas intervenciones exigentes. El técnico portugués Carlos Queiroz, en cambio, cargó contra el arbitraje: “No sé si el VAR sigue funcionando en este Mundial; fue un penal clarísimo y el VAR se fue a tomar un café”. Analistas en América Latina subrayaron la paradoja de un equipo que renunció al balón pero estuvo más cerca del triunfo en las transiciones rápidas, y recordaron el precedente del Irán de Queiroz que hizo sudar a la Argentina de Messi en 2014.

Con Croacia venciendo 1-0 a Panamá, el grupo queda comprimido: Inglaterra lidera por mejor diferencia de goles (+2 contra +1 de Ghana), seguida de los balcánicos con tres unidades y los canaleros ya eliminados. La resolución se traslada al sábado 27 de junio, cuando los ingleses enfrenten a Panamá en Nueva Jersey y Ghana se mida a Croacia en Filadelfia. Un triunfo de los Tres Leones les garantizaría el primer puesto, mientras que las Estrellas Negras necesitan al menos un empate para no depender de la carrera de los ocho mejores terceros.