El Grupo B llega a su desenlace con las cuatro selecciones en vilo y dos duelos simultáneos que definirán no solo el orden de clasificación, sino también la supervivencia de dos proyectos que naufragaron en la segunda fecha. Canadá, líder por mejor diferencia de goles (+6 frente al +3 suizo), recibe a Suiza en el BC Place de Vancouver con la certeza de que un empate le basta para cerrar la fase como primero y disputar los dieciseisavos de final ante uno de los mejores terceros. En el Lumen Field de Seattle, Bosnia y Herzegovina y Catar, igualados a un punto y con saldos negativos, se aferran a la remota posibilidad de colarse entre los ocho mejores terceros, aunque una derrota o un nuevo empate los dejaría eliminados.

El camino hasta este escenario estuvo marcado por dos estrenos cautelosos y dos goleadas que reconfiguraron las expectativas. En la primera jornada, Canadá y Bosnia firmaron un 1-1 que dejó sensaciones encontradas, mientras que Catar arañó su primer punto histórico en Copas del Mundo al igualar con Suiza gracias a un tanto en el descuento. La segunda fecha rompió la paridad: los anfitriones, impulsados por un triplete de Jonathan David, aplastaron 6-0 a un Catar que terminó con nueve hombres por las expulsiones de Homam Ahmed y Assim Madibo, en lo que constituyó la primera victoria canadiense en la historia del torneo. Suiza, por su parte, se rehízo con un 4-1 sobre Bosnia —su mayor goleada mundialista desde 1994— en el que Johan Mazambi anotó un doblete y Granit Xhaka sentenció de penalti. La nota amarga para Canadá fue la fractura de pierna de Ismaël Koné, sustituido por Nathan Saliba, quien debutó con un gol de tiro libre y dedicó la anotación a su compañero lesionado.

Desde la óptica de los analistas europeos, Suiza parte con la experiencia de un bloque que ha alcanzado octavos de final en cinco ocasiones y que no ha perdido en sus últimos cinco partidos, aunque la necesidad de ganar para arrebatar el primer puesto a un rival que actúa como local introduce una presión adicional. En los medios latinoamericanos se subraya el factor anímico de Canadá, que tras la goleada histórica llega con la confianza de saberse capaz de imponer su ritmo agresivo y vertical, con Jonathan David y Cyle Larin como puntas de lanza. La prensa de Oriente Medio, en tanto, refleja el desconcierto catarí: el equipo de Julen Lopetegui, que había ilusionado con el empate ante Suiza, se desmoronó defensivamente ante Canadá y afronta el choque con Bosnia con dos bajas sensibles por sanción y la obligación de recomponer su estructura desde la contención.

Bosnia y Catar comparten la urgencia de ganar, pero llegan con realidades dispares. Los balcánicos, pese a la goleada sufrida ante Suiza, mostraron en el debut ante Canadá un orden táctico que, según estadísticas recogidas por agencias asiáticas, les permitió generar más presencia en el último tercio del campo (32,5 incursiones por partido frente a las 15,5 de Catar) y una posesión superior. La baja del defensor Tarik Muharemovic por expulsión obliga a Sergej Barbarez a reconfigurar la zaga, mientras Edin Dzeko sigue siendo el faro ofensivo. Catar, en cambio, apenas produjo dos remates sin dirección a puerta en su debacle ante Canadá y deberá encontrar un equilibrio que no ha exhibido hasta ahora si pretende inquietar a una Bosnia que también se juega la vida.

El ganador del grupo evitará al segundo del Grupo A y se medirá a un tercero, un cruce en teoría más benévolo, mientras que el subcampeón tendrá un camino a priori más exigente. Para Bosnia y Catar, la combinación de resultados no depende solo de sí mismos: necesitan un triunfo y que el desenlace del otro partido, así como el rendimiento de los terceros en los grupos restantes, les conceda uno de los ocho boletos disponibles. La jornada del miércoles 24 de junio, que arranca a las 13:00 hora del centro de México, condensará en 90 minutos la resolución de una zona que pasó del equilibrio inicial a la jerarquía de dos selecciones que ahora pugnan por el mando.