La final de la Copa del Mundo 2026 entre Argentina y España sufrió un vuelco inesperado antes del descanso. Corría el minuto 43 del primer tiempo cuando Lisandro Martínez, uno de los pilares defensivos de la Albiceleste, se desplomó sobre el césped del MetLife Stadium y pidió el cambio. La jugada previa había sido un contragolpe español originado por un pase erróneo de Rodrigo De Paul; Martínez se lanzó al suelo para frenar a Mikel Oyarzabal con una falta táctica que le costó la primera amarilla del partido. En esa acción, el zaguero del Manchester United sintió un pinchazo en el aductor derecho y, tras intentar continuar unos instantes, comprendió que no podía seguir. Con gestos de dolor y lágrimas en los ojos, abandonó el terreno de juego mientras Nicolás Otamendi ingresaba en su lugar. Las crónicas desde Buenos Aires describieron la escena como un mazazo anímico para el equipo de Lionel Scaloni, que perdía a un defensor clave en el momento más exigente del torneo.

El encuentro se disputaba con un marcador de 0-0 y un dominio territorial de España, que sometía a la defensa argentina a un asedio constante. Martínez había sido, hasta ese instante, el jugador más destacado en la zaga, con anticipos precisos y una salida limpia que aliviaba la presión. Su lesión obligó a Scaloni a consumir una sustitución de forma prematura, un movimiento que los analistas en Europa calificaron como un condicionante táctico para el resto del partido. La prensa internacional coincidió en que la salida del 'Licha' desequilibraba una estructura defensiva que ya mostraba signos de desgaste ante la movilidad del ataque español.

El drama defensivo no terminó ahí. En la segunda mitad, las molestias musculares se extendieron como un reguero de pólvora. Cristian 'Cuti' Romero, el otro central titular, también pidió el cambio al minuto 68 por una dolencia similar, y poco después Gonzalo Montiel dejó su lugar a Nahuel Molina. En total, Scaloni agotó las cinco ventanas de sustitución antes de los 90 minutos, algo inédito en una final mundialista. La zaga albiceleste quedó conformada por Otamendi y Facundo Medina, dos jugadores que no habían compartido minutos en la fase eliminatoria, mientras el equipo intentaba sostener el cero en su arco.

El contexto de la final añadía una carga simbólica a cada contratiempo. Argentina buscaba su cuarto título mundial y el segundo consecutivo, un logro que solo Brasil había alcanzado en 1958 y 1962. España, por su parte, llegaba con una racha de 37 partidos sin perder y la ilusión de levantar su segunda Copa. Lionel Messi, con ocho goles en el torneo, aspiraba a superar a Kylian Mbappé como máximo artillero histórico de los mundiales. La lesión de Martínez y la posterior desbandada de centrales transformaron la final en un ejercicio de resistencia para la Albiceleste, que debió reconfigurar su última línea sobre la marcha mientras el reloj avanzaba hacia el desenlace.