La selección de Corea del Sur quedó eliminada del Mundial 2026 en la primera fase, tras finalizar tercera en el Grupo A con tres puntos. El equipo asiático debutó con una victoria por 2-1 ante la República Checa, pero luego encadenó dos derrotas por 1-0 frente a México y Sudáfrica. Con una diferencia de goles de -1, los surcoreanos dependían de otros resultados para avanzar como uno de los ocho mejores terceros. La esperanza se desvaneció definitivamente el sábado, cuando la victoria de la República Democrática del Congo sobre Uzbekistán selló su destino.

Horas después de confirmarse la eliminación, el entrenador Hong Myung-bo presentó su renuncia en una conferencia de prensa en Guadalajara. “Hoy deseo dimitir como seleccionador”, declaró el técnico de 57 años, quien asumió toda la responsabilidad por el fracaso. Hong había sido designado en julio de 2024 para suceder a Jürgen Klinsmann, en su segunda etapa al frente del combinado nacional. Su primera experiencia, en el Mundial de Brasil 2014, también terminó en la fase de grupos. La decisión de dejar en el banquillo al capitán Son Heung-min durante el partido clave contra Sudáfrica fue uno de los puntos más cuestionados por la prensa surcoreana.

La reacción institucional no se hizo esperar. El presidente Lee Jae-myung publicó un mensaje en la red social X en el que calificó el resultado de “inaceptable” y apuntó contra el proceso de selección del entrenador. “Cuando la lealtad y el faccionalismo se valoran por encima de la competencia, y se nombra a personas incompetentes para puestos de liderazgo, el resultado es prácticamente inevitable”, escribió el mandatario. Lee ordenó al Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo una investigación exhaustiva sobre las circunstancias de la eliminación y prometió reformas en la administración deportiva.

El clima de indignación se extendió a los medios y la opinión pública. La cadena estatal KBS difuminó el rostro de Hong Myung-bo en sus informativos, un recurso que habitualmente se reserva para sospechosos de delitos. En paralelo, una petición ciudadana en el sitio web de la Asamblea Nacional para exigir su destitución alcanzó rápidamente las firmas necesarias para su revisión, y en redes sociales circularon imágenes de comercios con carteles que prohibían la entrada al técnico.

Hong Myung-bo, legendario capitán que condujo a Corea del Sur al cuarto puesto en el Mundial de 2002 y fue galardonado con el Balón de Bronce, abandona el cargo con un legado como seleccionador muy alejado de su gloria como jugador. La Federación Surcoreana de Fútbol deberá ahora buscar un nuevo timonel para encarar la Copa Asiática de 2027, mientras el país asimila el probable adiós internacional de Son Heung-min, quien a sus 33 años había insinuado su retirada de la selección.