La sala de prensa de Atlanta enmudeció para convertirse en un improvisado altavoz humanitario. Hossam Hassan, seleccionador de Egipto, abandonó el guion táctico en la víspera del duelo de octavos de final contra Argentina y, durante más de cuatro minutos, desgranó un alegato que fue recibido con aplausos por buena parte de los periodistas presentes. “Si hay alguien en el mundo que no siente compasión por el pueblo palestino, ha perdido parte de su humanidad”, afirmó el técnico, que elevó el tono al calificar el sufrimiento en Gaza como “una vergüenza para el mundo entero, no solo para el mundo árabe, una vergüenza para todos y, en primer lugar, para quienes toman decisiones y abandonan a los seres humanos”. La escena, recogida por medios de Oriente Medio, Asia y América, transformó la conferencia de prensa en un episodio de resonancia global.

El gesto no era improvisado. Hassan ya había ondeado una bandera palestina sobre el césped de Dallas tras la clasificación agónica de los Faraones frente a Australia en la tanda de penaltis, un triunfo que metió a Egipto en la ronda de las dieciséis mejores por primera vez en su historia. Aquella imagen, difundida por cadenas brasileñas y rotativos israelíes, anticipaba un posicionamiento que el seleccionador justificó con crudeza: “Se ha vuelto normal escuchar que dos o tres mil personas mueren en un solo día por un misil. Antes de ser árabe, musulmán o cristiano, soy un ser humano”. Desde El Cairo, la prensa regional subrayó que el discurso conectaba con un sentir popular que desborda lo deportivo, mientras que en el sur de Asia se destacó la llamada a utilizar el fútbol como “poder blando” para exigir que se deje vivir a los palestinos.

La intervención de Hassan se produjo en un contexto de decisiones controvertidas de la FIFA. El entrenador aludió, sin nombrarlo directamente, al caso del delantero estadounidense Folarin Balogun, cuya suspensión automática fue congelada tras una petición del presidente Donald Trump al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. “Nosotros también presentamos un recurso por la sanción a Mohanad Lasheen y no fue aceptado. Respetamos las decisiones de la FIFA y creemos que todo se hizo de buena fe”, declaró Hassan, en declaraciones recogidas por medios brasileños. Analistas en Israel interpretaron el contraste como un factor que añadió tensión política a la ya cargada atmósfera del Mundial, mientras que en Europa se recordó que el reglamento prohíbe mensajes políticos en el terreno de juego, pero no impide que los entrenadores expresen opiniones en conferencias de prensa.

En el plano estrictamente deportivo, Egipto afronta el choque contra la vigente campeona con la ambición de seguir haciendo historia. “Respetamos los puntos fuertes de Argentina, pero tenemos nuestra propia personalidad y debemos imponerla”, afirmó Hassan, que rechazó la etiqueta de víctima: “No somos unos desvalidos. Somos grandes en todos los sentidos. Representamos una civilización de más de siete mil años”. La prensa latinoamericana recogió con interés esa declaración de orgullo, que sitúa el duelo como un pulso entre la jerarquía de Lionel Messi y el ímpetu de una selección que carga con la responsabilidad de representar a Egipto, al mundo árabe y a África.

El partido de octavos de final se disputa este martes en Atlanta. Una victoria egipcia supondría el pase a cuartos de final, un hito inédito para el fútbol del país norteafricano, y prolongaría el eco de un mensaje que, nacido en una sala de prensa, ya ha dado la vuelta al planeta.