El Gillette Stadium de Foxborough acoge este jueves el primer pulso de cuartos de final del Mundial 2026, una reedición de la semifinal de Catar que Francia resolvió con un 2-0 camino de la final. Cuatro años después, el conjunto de Didier Deschamps comparece como líder del ranking FIFA y único equipo con pleno de cinco victorias en el torneo, mientras Marruecos, sexto del escalafón, aspira a prolongar la inercia de una generación que ya fue cuarta en 2022 y que en esta edición ha eliminado a Países Bajos en los penaltis y goleado 3-0 a la anfitriona Canadá.

La travesía francesa hasta Boston ha combinado exhibiciones ofensivas —14 goles en cinco partidos— con un ejercicio de paciencia ante Paraguay en octavos, donde un penalti de Kylian Mbappé bastó para desatascar un duelo cerrado. El capitán galo suma siete dianas y pelea el Botín de Oro con Lionel Messi y Erling Haaland, secundado por un tridente en el que Ousmane Dembélé, Michael Olise y Bradley Barcola aportan desborde y asistencias. La nota médica la pone Aurélien Tchouaméni, ausente por una lesión muscular, lo que obliga a Manu Koné a asumir el eje de la medular.

Marruecos, por su parte, llega con la baja sensible de Ismael Saibari, su máximo artillero con tres goles, retirado por molestias en los isquiotibiales ante Canadá. El seleccionador Mohamed Ouahbi confía en la estructura colectiva que ha convertido a los Leones del Atlas en un bloque difícil de batir: diez partidos invictos desde la final de la Copa de África, con Achraf Hakimi —el africano con más presencias mundialistas— y Brahim Díaz como referentes en la creación. La prensa del Magreb subraya que el equipo ya no es una sorpresa, sino un aspirante con oficio para discutirle la posesión a cualquier rival europeo.

El historial pesa del lado francés: cuatro triunfos y dos empates en seis enfrentamientos, incluido el precedente de Catar. Sin embargo, analistas en América Latina recuerdan que la designación del árbitro argentino Facundo Tello generó suspicacias en redes sociales, avivadas por la posibilidad de un nuevo cruce entre Francia y Argentina en la final. Deschamps zanjó la polémica al afirmar que no considera al colegiado un adversario y que su foco está exclusivamente en Marruecos, un equipo que, en sus palabras, “no está aquí por accidente”.

El ganador de este duelo se medirá en semifinales al vencedor del España-Bélgica que se disputa el viernes en Los Ángeles. Para Francia, el reto es encadenar su tercera final consecutiva, un hito que ninguna selección europea repite desde Alemania; para Marruecos, la oportunidad de igualar su techo histórico y mantener viva la bandera africana en un torneo que ya ha dejado fuera a Brasil, Alemania y Egipto.