La fase de octavos de final del Mundial 2026 abrió con la clasificación de Francia y Marruecos, que se enfrentarán en los cuartos el próximo jueves en Boston. En Filadelfia, los Bleus sufrieron para doblegar 1-0 a un Paraguay que, fiel al libreto de Gustavo Alfaro, se replegó con cinco defensores y obligó al campeón de 2018 a buscar soluciones durante setenta minutos. El VAR intervino para señalar una infracción de Diego Gómez sobre Doué, y Kylian Mbappé transformó el penalti con su habitual sangre fría. El delantero, que suma siete goles en el torneo —igualando a Lionel Messi en la cima de la tabla— y lidera además las asistencias con nueve, fue el factor diferencial de un equipo que acumula su cuarta presencia consecutiva entre los ocho mejores. Pese a la eliminación, en medios sudamericanos se destaca la dignidad de la Albirroja, que llegó a esta instancia tras eliminar a Alemania en tanda de penaltis y complicó a los europeos hasta el final.

Más temprano, en Houston, Marruecos había despachado 3-0 a Canadá con una actuación que tardó en despegar. Los anfitriones plantearon una presión alta que anuló al cuadro norteafricano durante la primera mitad, pero el guion cambió al inicio de la segunda parte, cuando Azzedine Ounahi abrió el marcador en la segunda llegada marroquí. A partir de ahí, los Leones del Atlas aceleraron al contraataque y el mismo Ounahi —primer africano desde 2002 en anotar un doblete en un cruce de eliminación directa— y Soufiane Rahimi, ya en el descuento, redondearon la goleada. Analistas del norte de África señalan que esta generación consolida su legado: es la primera selección del continente que alcanza dos cuartos de final consecutivos (2022 y 2026). Para Canadá, la derrota no empaña su mejor actuación histórica, que incluyó su primer triunfo en Copas del Mundo y el inédito pase a octavos.

El triunfo marroquí y el agónico pase francés configuran una reedición de la semifinal de Catar, cuando los europeos vencieron 2-0. Aquel duelo dejó a los africanos con la miel de un cuarto puesto; esta vez, en la mirada de la prensa europea, el equipo de Didier Deschamps deberá afinar su juego ofensivo si quiere superar a un rival que ha demostrado saber competir en el tramo decisivo de los torneos. El cruce de Boston, por un lugar en semifinales, concentrará todas las miradas el 9 de julio.

Mientras tanto, los octavos continúan este domingo con Brasil ante Noruega en Miami y el México-Inglaterra en Houston. El lunes, el clásico ibérico Portugal-España en Dallas y el Estados Unidos-Bélgica en Los Ángeles; y el martes, Argentina se medirá al vencedor de la llave que involucra a Egipto, Australia y Cabo Verde, mientras Suiza espera a Colombia o Ghana. Los seis boletos restantes a cuartos se definirán en un calendario que mantiene abierta la lucha por el título.