En un partido bronco y de alto voltaje disputado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, Francia derrotó a Paraguay por la mínima diferencia y selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026. El único tanto lo anotó Kylian Mbappé desde el punto de penalti en el minuto 70, tras una falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué que el colegiado uzbeko Ilgiz Tantashev sancionó en medio de las protestas y la tensión. Hasta entonces, el conjunto sudamericano había neutralizado a Les Bleus con un entramado defensivo cerrado y constantes interrupciones, empleando un juego de fricción que, según reportan medios europeos, rozó los límites del reglamento. El propio delantero del Real Madrid fue blanco de repetidas provocaciones y entradas duras, pero mantuvo la calma para transformar con maestría la pena máxima y alcanzar los siete goles en el torneo, igualando a Lionel Messi en la tabla de artilleros.

Tras el pitido final, las declaraciones de Mbappé llegaron con la misma intensidad del choque. “Pensaban que íbamos a venir a jugar de esmoquin y a hacer jugadas lindas, pero nosotros también sabemos jugar al fútbol sucio”, afirmó el capitán galo en zona mixta, según recogió la prensa francesa. “Si hay que meter las manos, lo haremos; perdón por la expresión, pero no tenemos ningún problema”, añadió. Lejos de censurar la estrategia rival, Mbappé matizó que cada selección emplea sus armas y que “no hay una forma correcta o incorrecta de jugar, solo una: ganar”. El técnico Didier Deschamps, sin embargo, fue más crítico desde los micrófonos de la televisión local: “No es el tipo de fútbol que atrae a la gente al estadio, pero defendieron bien. Utilizaron todos los trucos”. El preparador reveló que, en la recta final, ordenó a sus jugadores más corpulentos escoltar a Mbappé por temor a que lo derribaran.

Desde la óptica sudamericana, la propuesta paraguaya se interpretó como un planteamiento consciente para llevar el partido al terreno físico. Medios de Argentina y Paraguay recordaron que la Albirroja ya había eliminado a Alemania en la ronda anterior basándose en la disciplina táctica y la solidez defensiva. Sin embargo, la dureza superó lo meramente competitivo a los ojos de los europeos: los jugadores guaraníes escarbaron el punto de penalti antes del lanzamiento de Mbappé y provocaron varios conatos de pelea. Aunque el árbitro solo mostró tres amarillas ―todas a Francia―, la sensación de partido desbocado fue unánime. Mbappé, lejos de encajar las provocaciones, respondió con sonrisas e incluso llegó a carcajearse durante un careo, gestos que la prensa gala calificó como una muestra de dominio psicológico.

Con esta victoria, Francia encadena cuatro presencias consecutivas en cuartos de final y prolonga la trayectoria de su capitán como máximo goleador histórico en fases eliminatorias (once dianas). Ahora, Les Bleus se medirán a Marruecos en Boston, en una reedición de las semifinales de Catar 2022. Mbappé, que ya suma diecinueve goles mundialistas y acecha el récord de Messi, anticipó un duelo especial ante su amigo Achraf Hakimi: “Sabemos que son un gran equipo y tenemos muchas ganas de enfrentarnos. Daremos todo para seguir avanzando”. El camino hacia el trono mundial pasa por demostrar, como pregonó el delantero, que Francia es capaz de ganar tanto con guante de seda como sin él.