El gobierno británico impuso este lunes sanciones contra siete ciudadanos rusos y dos institutos de investigación estatales —SC Signal y GNIII VM— a quienes atribuye el desarrollo de los agentes neurotóxicos Novichok y epibatidina, empleados en el envenenamiento del opositor Alexéi Navalny en 2024 y en el ataque contra el exespía Serguéi Skripal en Salisbury en 2018. Las medidas, que incluyen congelamiento de activos y prohibiciones de viaje, fueron anunciadas por el Foreign Office horas antes del inicio de la cumbre de la Alianza Atlántica en Ankara y se suman a las sanciones que el Consejo de la Unión Europea aprobó el 3 de julio contra seis ciudadanos rusos por el mismo motivo.

Desde Londres, la ministra de Asuntos Exteriores, Yvette Cooper, calificó el recurso reiterado a armas químicas como “una violación repugnante del derecho internacional y una amenaza directa a la seguridad global”. En Bruselas, la decisión del Consejo europeo se sustentó en la misma línea argumental: responsabilizar a funcionarios y centros de investigación rusos por la producción de sustancias prohibidas por la Convención sobre Armas Químicas. Para Moscú, en cambio, estas acusaciones constituyen propaganda antirrusa; la embajada rusa en Londres no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, y el Kremlin ha negado sistemáticamente cualquier implicación en la muerte de Navalny —ocurrida en una colonia penal del Ártico en febrero de 2024— así como en el ataque de Salisbury, pese a que una investigación pública británica concluyó el año pasado que el presidente Vladímir Putin probablemente ordenó la operación contra Skripal.

Los sancionados son directivos y expertos técnicos de los dos institutos señalados. De acuerdo con el expediente británico, los científicos Andréi Antojin y Víktor Taránchenko investigaron el agente Novichok, mientras que Vladímir Kondrátiev es coautor de un artículo sobre la toxicidad de la epibatidina, la toxina derivada de la rana dardo venenosa que, según análisis de laboratorios europeos difundidos por colaboradores de Navalny, fue utilizada para acabar con su vida dos años después de que sobreviviera a un primer envenenamiento con Novichok en 2020. El Novichok también causó la muerte de la ciudadana británica Dawn Sturgess en 2018, tras entrar en contacto con un frasco de perfume desechado que contenía el agente nervioso, en un episodio que desencadenó expulsiones masivas de diplomáticos rusos de países occidentales.

El anuncio de las sanciones se produce en un contexto de fricción militar creciente: el mismo lunes, el Ministerio de Defensa británico difundió imágenes de cazas F-35 interceptando un avión de patrulla marítima ruso que, según Londres, se aproximó de forma “insegura y poco profesional” al portaaviones HMS Prince of Wales en el mar de Noruega. La cartera de Exteriores subrayó que el Reino Unido ha sancionado ya a más de 3.400 personas y organizaciones desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, y que continuará coordinándose con sus aliados para disuadir el empleo de armas químicas. La cumbre de la OTAN, que se celebra entre el martes y el miércoles en Ankara, tiene previsto abordar tanto la guerra en Ucrania como los mecanismos para reforzar la rendición de cuentas frente a este tipo de violaciones.