El Lincoln Financial Field de Filadelfia fue escenario de un final caliente. Con el pitido que sellaba el pase de Francia a cuartos de final tras vencer 1-0 a Paraguay, el arquero Orlando Gill se acercó a Kylian Mbappé para felicitarlo. El capitán francés, absorto en su celebración, pasó de largo ignorando la mano tendida. Acto seguido, el guardameta reaccionó lanzándole el balón a la espalda. En declaraciones recogidas por la prensa en Asunción, Gill explicó: "Le pasé la mano felicitándolo, pero como no me dio bola, entré en un momento de calentura". El incidente, captado por las cámaras de televisión, resumió la tensión acumulada durante 90 minutos de fricción y juego brusco.

El encuentro había estado marcado por un planteamiento físico de la Albirroja, que buscó incomodar a Mbappé con reiteradas faltas y provocaciones. Pese al acoso, el delantero mantuvo la compostura y desequilibró el marcador al transformar un penal en el minuto 70, luego de que el VAR revisara una zancadilla de Diego Gómez sobre Désiré Doué. El gol supuso el séptimo tanto de Mbappé en el torneo, igualando a Lionel Messi en la tabla de artilleros y situándolo a uno del récord histórico del argentino. Las condiciones climáticas, con temperaturas cercanas a los 38 grados, añadieron dureza a un duelo que el seleccionador francés, Didier Deschamps, calificó como "difícil" y en el que, según sus palabras recogidas en medios europeos, el rival "echó mano de todos los trucos".

En zona mixta, Mbappé fue contundente ante la prensa gala: "Sabíamos a lo que veníamos; nosotros también sabemos jugar al fútbol sucio y ensuciarnos las manos. Incluso en eso fuimos mejores". Sus declaraciones contrastaron con las de Gill, quien, a pesar del enfado, tuvo palabras de elogio hacia el rival: "Les felicito, hicieron una campaña excelente. Francia es candidata a ganar el Mundial". Mientras en Paraguay se puso el foco en la actitud desafiante de Mbappé—que festejó a gritos frente al meta—, en Francia se subrayó el "juego feo" que los sudamericanos impusieron y que, a juicio de los galos, justificó la frialdad del capitán en el saludo.

Con este resultado, Francia mantiene su pleno de victorias en el certamen (cinco de cinco) y se medirá a Marruecos en cuartos. Paraguay, que había dado la sorpresa al eliminar a Alemania en la ronda anterior, se despide con la frente alta tras una de sus mejores actuaciones mundialistas recientes.