La designación de un equipo arbitral íntegramente argentino para el primer cruce de cuartos de final del Mundial 2026 entre Francia y Marruecos generó un intenso debate en las horas previas al partido, pero desde el campamento francés la respuesta fue unánime: desactivar cualquier polémica y poner el foco en el rendimiento deportivo. El entrenador Didier Deschamps, ante las reiteradas preguntas de la prensa, trazó un paralelismo con el reciente Argentina-Egipto, dirigido por el francés François Letexier, y afirmó: “Espero que el señor Tello y sus asistentes sean tan buenos como el señor Letexier y los suyos”. Sus palabras, recogidas por medios de Buenos Aires y París, buscaron restar dramatismo a una situación que, por la rivalidad nacida en la final de Catar 2022, había encendido las redes sociales y a sectores de la opinión pública.

El contexto alimentaba las suspicacias. En los octavos de final, la Albiceleste había sido arbitrada por una terna francesa que quedó en el centro de la tormenta tras las airadas protestas de Egipto, cuya federación presentó un reclamo formal ante la FIFA por la anulación de un gol y un posible penal sobre Mohamed Salah. Ahora, con los papeles invertidos, analistas en El Cairo recordaban aquel episodio mientras que en medios argentinos se subrayaba la ironía de que un juez galo hubiera dirigido a la selección de Lionel Messi sin quejas desde el lado sudamericano. La FIFA, entretanto, oficializó a Facundo Tello como árbitro principal, acompañado por los asistentes Juan Pablo Belatti y Gabriel Chade, el cuarto árbitro Darío Herrera y el quinto Cristian Navarro, además del VAR Hernán Mastrangelo, todos de nacionalidad argentina. Es la primera vez en la historia de los Mundiales que un quinteto completo de un mismo país imparte justicia en una instancia tan avanzada.

Los futbolistas franceses, lejos de alimentar la controversia, coincidieron en minimizar el peso de la nacionalidad arbitral. El defensor Dayot Upamecano fue contundente: “No me voy a centrar en quién es el árbitro. Nunca lo hemos hecho antes. Nos vamos a centrar en Marruecos”. El arquero Robin Risser reconoció que “existe cierta amargura desde hace algunos años, desde la última final del Mundial”, pero pidió “no caer en la paranoia” y valoró que los jueces “están aquí porque están a la altura de la competición”. Desde la óptica de París, el mensaje era claro: el rival es el conjunto africano, no el colegiado. Deschamps, que también debió respaldar a Kylian Mbappé por insultos racistas y confirmar la sanción a Michael Olise, insistió en que “los únicos errores son los de los jugadores” y que el árbitro está “para hacer cumplir las reglas de la forma más justa posible”.

La trayectoria de Tello, nacido en Bahía Blanca hace 44 años, incluye un récord de diez expulsiones en un solo partido del fútbol argentino y dos participaciones mundialistas consecutivas. En esta edición ya dirigió los encuentros Bosnia Herzegovina-Canadá y Sudáfrica-Corea del Sur. Su designación para un duelo de alto voltaje, que abre los cuartos de final en el Gillette Stadium de Boston, pone a prueba la capacidad del arbitraje para mantenerse al margen de las narrativas geopolíticas que suelen rodear al deporte. Mientras tanto, el foco real está en el campo: Francia, subcampeona vigente, busca su tercera semifinal consecutiva ante un Marruecos que llega tras golear a Canadá y que ya fue verdugo de los Bleus en la misma instancia hace cuatro años. El ganador se medirá con el vencedor del España-Bélgica, en un camino que promete emociones hasta el silbatazo final.