Brasil cayó 2-1 ante Noruega en los octavos de final del Mundial 2026 y la imagen de Neymar desplomado sobre el césped del MetLife Stadium condensó el cierre de una era. El delantero ingresó desde el banco, convirtió un penal en el tiempo de descuento que apenas maquilló la derrota y, con la voz quebrada ante las cámaras de Globo, sentenció: “Lo intenté, lo intenté. Ahora se acabó. Empecé aquí y cierro aquí”. El mismo escenario que en 2010 había visto su debut absoluto con la camiseta verdeamarela se convirtió en el telón de fondo de su adiós internacional.

La participación del atacante en la Copa del Mundo había sido una incógnita hasta último momento. Llegó a la convocatoria de Carlo Ancelotti con lo justo, arrastrando una seguidilla de lesiones graves en el tobillo y la rodilla, y apenas disputó 37 minutos repartidos en dos encuentros: la goleada 3-0 sobre Escocia en fase de grupos y la eliminación frente a los nórdicos. Durante ese partido definitivo, un desentendimiento con el arquero noruego mientras se preparaba para ejecutar el penal añadió tensión a una noche que terminó con lágrimas y un gesto de desconsuelo que recorrió el mundo.

Con 34 años, Neymar deja la selección como el máximo artillero de su historia: 80 goles en 130 partidos, además de 59 asistencias, una medalla de oro olímpica en Río 2016 y el título de la Copa Confederaciones 2013. Superó la marca de Pelé y se convirtió en el segundo brasileño, tras O Rei, en anotar en cuatro Mundiales distintos. Sin embargo, analistas en Brasil y en toda América Latina subrayan que la vara para el portador de la camiseta número 10 nunca fueron las cifras, sino las Copas del Mundo. Esa brecha entre el registro individual y la falta de un título ecuménico alimenta un debate que divide opiniones: para algunos, su legado es inobjetable; para otros, queda la sensación de una promesa inconclusa.

Tras la eliminación, el jugador viajó a Florida para pasar unos días de descanso junto a su esposa Bruna Biancardi y sus hijas. En ese contexto de recogimiento, medios brasileños reportaron que Neymar evalúa seriamente la posibilidad de retirarse del fútbol profesional, no solo de la selección. Su círculo íntimo filtró tres caminos posibles: cumplir el contrato que lo une al Santos hasta diciembre, aceptar una transferencia a un destino con menor presión mediática —como la MLS o ligas emergentes— o colgar los botines de forma definitiva. El cansancio acumulado por las lesiones y la relación desgastante con la prensa, a la que el jugador considera que nunca le brindó el reconocimiento esperado, pesan en la balanza.

Las reacciones no tardaron en llegar. Su padre, Neymar da Silva Santos, le dedicó un mensaje público en redes: “Quiero hacerte una petición paternal. Hijo, sigue jugando al fútbol. Redescubre la alegría de tener el balón en tus pies”. Cris Guedes, amigo cercano, escribió un texto enigmático que dejó abierta la puerta del adiós: “Quizás este sea el último partido, quizás aún no”. Mientras el delantero define su futuro, el Santos aguarda sin fecha de regreso ni conversaciones formales, a la espera de una decisión que marcará el epílogo de una carrera tan brillante como controvertida.