La final de la Copa del Mundo de 2026 se detendrá durante casi media hora en el entreacto. La FIFA ha decidido extender el descanso del partido por el título, programado para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, hasta los 30 minutos, muy por encima de los 15 que fija el reglamento. El motivo es un espectáculo musical de once minutos que, por primera vez en la historia del torneo, imitará el formato del Super Bowl. La producción, curada por Chris Martin, vocalista de Coldplay, reunirá a Madonna, Shakira, Justin Bieber, el grupo surcoreano BTS, Burna Boy, Gustavo Dudamel y el PS22 Chorus, además de personajes de Plaza Sésamo y los Muppets.

La decisión ha reavivado el debate sobre la integridad deportiva y el bienestar de los futbolistas. Las Reglas de Juego, custodiadas por la International Football Association Board (IFAB), estipulan que “el descanso no deberá durar más de 15 minutos”. En 2021, la IFAB rechazó una propuesta de la CONMEBOL para ampliar ese límite a 25 minutos, argumentando un “impacto negativo en el bienestar y la seguridad de los jugadores por un período más largo de inactividad”. Sin embargo, la propia FIFA ya había superado ese tope en la final del Mundial de Clubes del año pasado, cuando el intermedio se alargó a 25 minutos para dar cabida a las actuaciones de Coldplay, J Balvin y Doja Cat. Ahora, las cadenas británicas BBC e ITV se preparan para una pausa aún mayor, que combinará los once minutos de música con los quince habituales de análisis de los comentaristas.

Desde la óptica sudamericana, la controversia tiene un antecedente cercano. Durante la final de la Copa América 2024 en Miami, la CONMEBOL programó un concierto de Shakira de 25 minutos en el descanso, lo que motivó una queja formal del seleccionador de Colombia, Néstor Lorenzo. El técnico ya había sido sancionado en ese mismo torneo porque su equipo regresó al campo con un minuto de retraso. Analistas en Buenos Aires y Bogotá señalan la paradoja de que se castigue a los planteles por demoras mínimas mientras los organizadores dilatan el intermedio por razones comerciales. En paralelo, las pausas de hidratación de tres minutos previstas en cada tiempo han despertado suspicacias en medios europeos, que las consideran un posible caballo de Troya para insertar más publicidad televisiva.

El espectáculo no será el único elemento ajeno al juego. Hora y media antes del pitido inicial, previsto para las 15:00 hora local (20:00 en Londres, 21:00 en Madrid, 16:00 en Buenos Aires), un acto de clausura reunirá a Robbie Williams, Tom Cruise, Nicole Scherzinger y la cantante italiana Laura Pausini, mientras que Jennifer Hudson entonará el himno de Estados Unidos. La FIFA ha vinculado el evento a una causa benéfica: el FIFA Global Citizen Education Fund, que busca recaudar cien millones de dólares para ampliar el acceso a la educación y al fútbol infantil, y que ya ha reunido más de la mitad gracias, en parte, a un dólar por cada entrada vendida para el torneo.

En lo estrictamente deportivo, España ya espera rival en la que será la final más larga de la historia de los Mundiales. La selección de Luis de la Fuente doblegó 2-0 a Francia en Dallas y aguarda al vencedor del duelo entre Inglaterra y Argentina, que se disputará en Atlanta. El ganador de ese choque tendrá que gestionar un intermedio inédito, con el riesgo de enfriamiento muscular que preocupa a los preparadores físicos, mientras el fútbol asiste a la consolidación de un modelo de entretenimiento que difumina la frontera entre el deporte y el espectáculo de masas.