La nave rusa Soyuz MS-29 se acopló con éxito al módulo Prichal de la Estación Espacial Internacional (ISS) el 14 de julio de 2026, tras un vuelo de aproximación ultrarrápida de unas tres horas desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. El acoplamiento automático se produjo a las 20:52 hora de Moscú y fue seguido horas después por la apertura de escotillas y la incorporación de los tres nuevos tripulantes a la Expedición 74/75. De forma paralela, los máximos responsables de Roscosmos y la NASA, Dmitri Bakanov y Jared Isaacman, anunciaron en rueda de prensa conjunta el acuerdo para prolongar las operaciones de la plataforma orbital hasta 2030, un hito que da continuidad a 25 años de presencia humana ininterrumpida en el espacio.

A bordo viajan los cosmonautas rusos Piotr Dubrov y Anna Kíkina —en su segunda misión— y el astronauta de la NASA Anil Menon, médico de emergencias y coronel de la Fuerza Espacial estadounidense que debuta en el espacio. La tripulación permanecerá 261 días en órbita, durante los cuales tiene programados 38 experimentos científicos y dos salidas extravehiculares desde el segmento ruso. Las investigaciones abarcan desde estudios sobre la adaptación cardiovascular en microgravedad y pruebas de sistemas de ultrasonido asistidos por inteligencia artificial hasta la fabricación de cristales semiconductores y la producción de fluidos intravenosos a partir del agua potable de la estación, según detallaron agencias espaciales y medios especializados.

El lanzamiento y la cumbre bilateral en Baikonur —la primera visita de un administrador de la NASA al cosmódromo en ocho años— refuerzan la cooperación espacial pese a las tensiones geopolíticas por la guerra en Ucrania. El programa de vuelos cruzados, vigente desde 2022, permite que astronautas estadounidenses vuelen en naves Soyuz y cosmonautas rusos en cápsulas Crew Dragon, garantizando la redundancia en el acceso a la ISS. El propio Isaacman recordó que, en enero de 2026, ese mecanismo fue clave para mantener presencia rusa en la estación tras un retorno anticipado de una Crew Dragon. Medios rusos subrayaron que el encuentro incluyó al viceprimer ministro Denis Manturov, quien abrió la puerta a una cooperación más amplia en programas lunares, como el desarrollo de sistemas de acoplamiento, radiocomunicaciones y navegación.

Además de la extensión de la ISS, Bakanov e Isaacman acordaron intensificar la coordinación entre las constelaciones de satélites de ambos países para evitar riesgos de colisión, dado que Rusia opera cientos de aparatos y Estados Unidos miles. También se comprometieron a intercambiar información técnica sobre sus futuras estaciones orbitales nacionales, con el fin de facilitar una posible interoperabilidad una vez que la ISS sea retirada de forma controlada a finales de 2030. Desde la óptica de Moscú, se vislumbra asimismo un potencial de colaboración con China en misiones lunares, aunque los planes con Washington se centran por ahora en la órbita baja terrestre.

La presencia de Menon, nacido en Minneapolis de padre indio y madre ucraniana, ha despertado un notable interés en la prensa de la India, que destaca sus raíces en el estado de Kerala y su parentesco con el jurista y luchador independentista Chetur Shankaran Nair. El astronauta, que antes fue cirujano de vuelo de la NASA y de SpaceX, llevará a cabo experimentos que buscan sentar las bases para futuras misiones a la Luna y Marte. La expedición, que se extenderá hasta abril de 2027, tendrá como próximos hitos la ejecución de los primeros experimentos con el nuevo equipamiento médico y las caminatas espaciales previstas en el programa ruso.