La Liga Americana silenció por completo a la Nacional en el Citizens Bank Park de Filadelfia con una victoria por 4-0 en la 96ª edición del Juego de Estrellas. Dylan Cease abrió el encuentro ponchando a los tres bateadores que enfrentó y, a partir de ahí, diez relevistas se combinaron para permitir apenas tres imparables en toda la noche. La ofensiva del viejo circuito nunca encontró respuestas: Juan Soto, Pete Crow-Armstrong y el quisqueyano Otto López conectaron sencillos que no pasaron de la primera base, mientras los lanzadores de ambos equipos sumaron 27 ponches, quince de ellos obra del cuerpo monticular de la Americana. En los círculos beisboleros norteamericanos se subraya que se trata apenas de la cuarta blanqueada que la Americana le propina a la Nacional en la historia del clásico de media temporada.

El ataque del joven circuito se definió desde el primer episodio. Cristopher Sánchez, abridor de los Filis y lanzador local, recibió un sencillo impulsor de dos carreras de Cody Bellinger y otro remolcador de Ben Rice, ambos de los Yankees de Nueva York, para colocar un 3-0 que resultó definitivo. El cubano Miguel Vargas, de los Medias Blancas de Chicago, añadió un cuadrangular solitario en la octava entrada frente a Justin Wrobleski, de los Dodgers, en el único extrabase del partido. El momento de mayor tensión llegó en el tercer acto, cuando Junior Caminero, antesalista de los Rays, fue golpeado en la mano izquierda por un sinker de 97.6 millas del cerrador Riley O’Brien; las radiografías descartaron fractura y el propio O’Brien se disculpó en el vestuario de la Americana. Comentaristas en América Latina resaltaron la presencia de Vargas y el susto de Caminero como las notas con mayor eco regional en una noche de dominio absoluto.

El triunfo amplió la hegemonía reciente de la Liga Americana, que ha ganado 23 de los últimos 29 Juegos de Estrellas y ostenta una ventaja histórica de 49-45-2. El encuentro, enmarcado en las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, tuvo una ceremonia patriótica con Patti LaBelle entonando el himno nacional y Jennifer Hudson interpretando “God Bless America”, además de un video homenaje a la historia del béisbol narrado por J.K. Simmons. Analistas en Estados Unidos coinciden en que la combinación de tradición y espectáculo reforzó el estatus del clásico como el único juego de estrellas que mantiene su relevancia entre las grandes ligas profesionales norteamericanas.

La víspera, el Derby de Jonrones había entregado una historia de redención. Jordan Walker, jardinero de los Cardenales de San Luis, remontó en la ronda final con seis vuelacercas consecutivos para superar 12-11 a Kyle Schwarber, ídolo local de los Filis, y embolsarse un millón de dólares, más que su salario anual de 799,400 dólares. Walker, quien batea .294 con 22 cuadrangulares y lidera las Mayores con 74 impulsadas, se ha convertido en el referente de unos Cardenales que al llegar al receso ostentaban marca de 50-45, en plena lucha por el comodín de la Liga Nacional. Con el descanso del Juego de Estrellas concluido, la temporada regular se reanuda el viernes, y San Luis buscará consolidar su puesto en la pelea por la postemporada.