La densa capa de humo procedente de los incendios forestales en Canadá, que durante días tiñó de naranja el cielo de la costa este de Estados Unidos y elevó los índices de contaminación a niveles “muy insalubres”, comenzó a disiparse este viernes sobre el área metropolitana de Nueva York. El Índice de Calidad del Aire (ICA) en la ciudad cayó de los 264 puntos registrados el miércoles —categoría púrpura, de riesgo para la población general— a 124 puntos, un nivel naranja que solo supone un peligro para grupos sensibles, según la agencia federal AirNow. La mejora reduce la presión sobre la final de la Copa del Mundo 2026, programada para el domingo en el estadio al aire libre de Nueva Jersey, y aleja el fantasma de una suspensión como la que ya obligó a aplazar un partido de la MLS en Chicago por causas similares.

El mecanismo que transportó las partículas contaminantes hasta las inmediaciones del partido por el título tiene su origen en los más de 850 focos activos en Canadá, de los cuales 111 permanecen fuera de control, concentrados sobre todo en Ontario, Manitoba y Saskatchewan. Las emisiones acumuladas en Ontario alcanzaron el 16 de julio su máximo anual histórico, comparable a las temporadas más severas de 2014 y 2023, según el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, el programa europeo de observación de la Tierra. Los vientos del noroeste empujaron las columnas de hollín y ceniza hacia los Grandes Lagos y el noreste estadounidense, situando a Detroit, Chicago, Washington y Nueva York entre las ciudades con peor calidad del aire del planeta, de acuerdo con la plataforma IQAir. Copernicus advirtió además que las plumas de humo podrían atravesar el Atlántico Norte y alcanzar Europa en los próximos días, un fenómeno que ya se observó en 2023 y que expuso a 345 millones de personas a contaminación por PM2.5, con un saldo estimado de 70.400 muertes asociadas.

La irrupción del humo activó un comité de crisis en la organización del Mundial. El director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa, Andrew Giuliani, confirmó que los organizadores “monitorean de cerca” la evolución, mientras la FIFA evalúa protocolos que contemplan la suspensión si la polución alcanza umbrales de riesgo para jugadores, árbitros y espectadores. Las delegaciones de Argentina y España restringieron las actividades al aire libre en las horas previas, y las autoridades sanitarias de una veintena de estados emitieron alertas para que la población, en especial personas con afecciones respiratorias o cardíacas, evitara la exposición exterior. Desde la óptica de los servicios meteorológicos estadounidenses, el meteorólogo Jay Engle, del NWS en Nueva York, señaló que “el domingo luce mejor que cualquier otro día del fin de semana” y que no se descartan por completo problemas de calidad del aire, pero el riesgo mayor parece haber pasado.

El alivio previsto para la jornada del partido se apoya en dos factores: un frente meteorológico que cruzará el noreste el sábado con lluvias copiosas —un “lavado natural” de la atmósfera, en palabras de los especialistas— y el posterior ingreso de una masa de aire frío que desplazará los residuos contaminantes hacia el océano. El pronóstico para el domingo a las 15:00 hora local anticipa cielos despejados, 28 grados centígrados y una calidad del aire en rango “moderado”, según la Organización Mundial de la Salud. El siguiente hito factual será el pitazo inicial en el MetLife Stadium, donde la campeona del mundo, Argentina, y la campeona de Europa, España, disputarán el título sin que, por ahora, el humo canadiense vuelva a ser el protagonista.