El palco de autoridades del MetLife Stadium de Nueva Jersey lució un vacío simbólico durante la final que España le ganó 1-0 a Argentina en la prórroga. Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, decidió no asistir al partido cumbre del Mundial 2026 en un gesto de protesta directa contra la FIFA, según confirmaron fuentes cercanas al dirigente esloveno citadas por Reuters y medios británicos. Ceferin sí había estado en la inauguración en Ciudad de México el 11 de junio, pero la acumulación de desencuentros con la gestión de Gianni Infantino lo llevó a ausentarse del cierre del torneo. El detonante inmediato fue el escándalo por la suspensión cautelar de la sanción al delantero estadounidense Folarin Balogun, quien debía cumplir un partido de suspensión automática por la roja directa que vio en octavos de final ante Bosnia y Herzegovina. Tras una llamada del presidente Donald Trump a Infantino, la Comisión Disciplinaria de la FIFA congeló el castigo por un año de prueba, lo que permitió al atacante del Mónaco jugar los octavos contra Bélgica. Desde Bruselas, la UEFA calificó la medida de «sin precedentes, incomprensible e injustificable» y acusó a la FIFA de haber «cruzado una línea roja» al permitir la apariencia de injerencia política en decisiones arbitrales.

La controversia Balogun no fue un hecho aislado. A lo largo del torneo se acumularon otros focos de fricción que, según analistas en capitales europeas, llevaron la relación entre ambos organismos a su punto más frío en años. Ceferin criticó los precios dinámicos de las entradas impuestos por la FIFA —«alejan el fútbol de los aficionados más fieles», había dicho— y contraprogramó anunciando que al menos el 40% de los boletos para la Eurocopa 2028 en Reino Unido e Irlanda costarán 60 libras o menos. También rechazó las pausas de hidratación obligatorias, la prolongación del descanso en la final para un espectáculo musical con Madonna y BTS, y la tarjeta roja automática a jugadores que se tapan la boca al hablar con un rival. En paralelo, la UEFA respondió a la negativa de las autoridades estadounidenses a dejar ingresar al árbitro somalí Omar Artan designándolo para la Supercopa europea de agosto, y expresó su malestar por el trato recibido por la selección de Irán, cuyo entrenador Amir Ghalenoei la definió como la «más oprimida» del Mundial.

El caso Balogun tuvo su génesis en el triunfo 2-0 de Estados Unidos sobre Bosnia en dieciseisavos de final. El delantero vio la roja directa por una entrada sobre Tarik Muharemovic y, según el reglamento, quedaba automáticamente inhabilitado para el duelo de octavos contra Bélgica. Sin embargo, el presidente Trump reveló públicamente que había hablado con Infantino para pedirle que revisara la expulsión porque, a su juicio, «no fue falta». La FIFA suspendió la ejecución de la sanción amparándose en el Artículo 27 de su Código Disciplinario y otorgó un período de prueba de un año. La Federación Belga apeló sin éxito —el comité de apelaciones consideró que no era parte en el procedimiento original— y tras la derrota por 1-4 publicó un lacónico mensaje: «Reviertan la decisión». La UEFA, en un comunicado de dureza inusual, sostuvo que la certeza de las reglas es la base de una competición creíble y que la decisión de la FIFA había puesto en riesgo la integridad del juego.

Mientras España celebraba su segundo título mundial con un gol de Ferran Torres en el minuto 106 y la expulsión de Enzo Fernández en el 90+3, la silla vacía de Ceferin condensaba una fractura institucional que va más allá de un solo partido. El boicot del presidente de la UEFA, que también es uno de los ocho vicepresidentes de la FIFA, no tiene precedentes en la historia de los mundiales y, según la prensa europea, refleja un malestar profundo con el rumbo que Infantino imprime al fútbol global. La UEFA ya ha empezado a marcar distancias concretas: no adoptará el protocolo VAR por identidad equivocada que dejó a Suiza con diez en cuartos de final, mantendrá los precios populares en sus torneos y ha blindado a Artan como símbolo de su autonomía arbitral. La próxima gran cita, la Eurocopa 2028, se perfila como el escenario donde la confederación europea buscará reafirmar su modelo de gobernanza frente a una FIFA que, desde la óptica de Bruselas, ha debilitado la frontera entre la política y el reglamento.