La Real Federación Neerlandesa de Fútbol (KNVB) confirmó este lunes el fallecimiento de Rob Dieperink, árbitro internacional de 38 años cuyo cuerpo fue encontrado en su domicilio de Borculo. Las autoridades locales iniciaron una investigación, pero descartaron la intervención de terceras personas y no revelaron la causa del deceso. El suceso se produjo apenas un día después de que Dieperink oficiara como árbitro de video en un amistoso de pretemporada entre el Go Ahead Eagles y el Apollon FC chipriota, y a escasas semanas de haber sido excluido de la nómina de jueces para la Copa del Mundo de 2026.

El origen de aquella exclusión se remonta al pasado mes de abril, cuando la Policía Metropolitana de Londres detuvo a Dieperink en el hotel de concentración tras el partido de cuartos de final de la Conference League entre el Crystal Palace y la Fiorentina. La acusación inicial apuntaba a un presunto comportamiento indebido con un menor de 17 años. Sin embargo, tras revisar grabaciones de videovigilancia y dispositivos electrónicos, los investigadores británicos concluyeron que no se alcanzaba el umbral probatorio necesario y archivaron el caso sin formular cargos. A pesar de ese desenlace judicial, la FIFA mantuvo la decisión de retirarlo de la lista de árbitros asistentes de video (VAR) para el torneo que se disputa en Norteamérica.

Dieperink, que había debutado en la Eredivisie en 2017 y participó como VAR en la Eurocopa 2024 y en los Juegos Olímpicos de París, expresó su frustración en una entrevista con el diario De Telegraaf. “Me entristece enormemente haber sido acusado injustamente. Desde el primer momento cooperé plenamente con la investigación y fui transparente con la FIFA, la UEFA y la KNVB”, declaró entonces, al tiempo que calificó de “decepcionante” la postura del organismo rector del fútbol mundial. La federación neerlandesa, por su parte, le había manifestado su respaldo y confiaba en que pudiera reincorporarse al arbitraje de élite en la siguiente temporada.

La noticia de su muerte generó consternación en el estamento arbitral europeo. “Con Rob perdemos a un árbitro muy valorado, pero sobre todo a un colega amable y entregado”, señaló la KNVB en un comunicado. La vacante que dejó en el Mundial fue cubierta por el francés Willy Delajod, quien ya ha tenido participación en el torneo, incluido el encuentro de octavos de final entre Argentina y Egipto. El fallecimiento de Dieperink se suma al del centrocampista sudafricano Jayden Adams, ocurrido días atrás, y enluta un Mundial que ya ha visto truncadas dos trayectorias profesionales de forma abrupta.