El árbitro neerlandés Rob Dieperink, de 38 años, fue encontrado muerto este lunes en su domicilio de Borculo, según confirmó la Real Federación de Fútbol de los Países Bajos (KNVB). Las autoridades locales no han revelado la causa del fallecimiento, aunque medios neerlandeses descartan la intervención de terceras personas. La policía inició una investigación tras el hallazgo del cuerpo, apenas un día después de que Dieperink hubiera ejercido como árbitro de video en un amistoso de pretemporada entre el Go Ahead Eagles y el Apollon FC chipriota.

La muerte del colegiado se produce apenas dos meses después de que la FIFA lo retirara de la lista de árbitros asistentes de video (VAR) para la Copa del Mundo de 2026. Dieperink fue detenido en Londres el pasado abril, acusado de un presunto comportamiento indebido con un menor de 17 años durante la concentración previa al partido de la Conference League entre el Crystal Palace y la Fiorentina. La Policía Metropolitana británica cerró el caso sin cargos al concluir que no se alcanzó el umbral probatorio necesario, tras revisar cámaras de seguridad y dispositivos electrónicos. En declaraciones recogidas por la prensa neerlandesa, el árbitro se dijo «entristecido por haber sido acusado injustamente» y lamentó la decisión del organismo rector: «Es una lástima que la FIFA haya decidido no designarme para el Mundial; por supuesto, estoy decepcionado».

Dieperink, que debutó en la Eredivisie en 2017 y acumuló casi 300 partidos como profesional, era considerado uno de los jueces con mayor proyección internacional de su país. Había integrado el equipo de VAR en la Eurocopa 2024 y en la final de la Europa League de ese mismo año. Su plaza en el Mundial fue ocupada por el francés Willy Delajod, quien ya ha participado en el torneo, incluido el encuentro de octavos de final entre Argentina y Egipto. La KNVB expresó su «conmoción y profunda tristeza» y destacó la calidad humana del fallecido: «Perdemos a un árbitro muy valorado, pero sobre todo a un colega amable y comprometido». La FIFA también transmitió sus condolencias a través de un breve comunicado.

El fallecimiento de Dieperink reaviva el debate sobre el impacto de las acusaciones no probadas en la carrera de los profesionales del deporte. Analistas en Europa señalan que, pese al archivo judicial, la exclusión del Mundial supuso un duro golpe anímico para el árbitro, quien había regresado a la actividad apenas 48 horas antes de su muerte. La federación neerlandesa había anunciado un plan de acompañamiento psicológico para facilitar su reinserción en la máxima categoría la próxima temporada. Mientras la investigación policial sigue su curso, la comunidad arbitral internacional llora la pérdida de un colegiado que, en palabras de la KNVB, «será recordado por su dedicación y su espíritu de compañerismo».