A 24 horas de la primera semifinal del Mundial 2026, el seleccionador francés Didier Deschamps colocó la etiqueta de favorito sobre España. “Por lo que ha hecho desde el primer partido, España ha confirmado ser la favorita”, declaró en la conferencia de prensa previa al duelo en Arlington, Texas. La afirmación, recogida con escepticismo en medios de París y Madrid, busca trasladar la presión a una Roja que llega invicta y con el recuerdo fresco de dos victorias recientes sobre Les Bleus en semifinales: el 2-1 en la Eurocopa 2024 y el trepidante 5-4 en la Liga de Naciones de 2025.

El recorrido de ambas selecciones hasta esta instancia dibuja un contraste nítido. Francia ha construido su camino sobre una pegada demolidora: 16 goles en seis partidos, ocho de ellos firmados por Kylian Mbappé, quien comparte con Lionel Messi el liderato de la tabla de goleadores. Ousmane Dembélé, con cinco tantos, y Michael Olise, máximo asistente del torneo, completan un frente ofensivo que no se detuvo ante Senegal, Noruega, Suecia, Paraguay ni Marruecos. España, en cambio, ha hecho de la contención su seña de identidad. Solo encajó un gol en todo el certamen —el de Charles De Ketelaere en cuartos de final— y el guardameta Unai Simón estableció un récord de 650 minutos sin recibir anotaciones. En ataque, la Roja dependió de los goles agónicos del suplente Mikel Merino para superar a Portugal y Bélgica, mientras Lamine Yamal, aún sin explotar del todo, busca reencontrarse con el gol ante su rival predilecto.

Desde la óptica de los analistas en España, la solidez defensiva y el dominio de la posesión —que promedia un 65,8 % por encuentro— son argumentos suficientes para confiar en que el equipo de Luis de la Fuente puede controlar el ritmo y aislar a Mbappé. En Francia, en cambio, se subraya la experiencia en estas instancias: los Bleus disputan su tercera semifinal consecutiva, un hito que solo Alemania y Brasil habían alcanzado, y Didier Deschamps aspira a convertirse en el primer entrenador en llegar a tres finales seguidas. La prensa latinoamericana, atenta al otro lado del cuadro, observa este duelo como una final anticipada entre las dos selecciones que, junto a Argentina e Inglaterra, completan un póker histórico de semifinalistas: por primera vez desde la creación del ranking FIFA, los cuatro primeros clasificados coinciden en la antesala del título.

El AT&T Stadium de Dallas, con capacidad para más de 80.000 espectadores, será el escenario de un choque que reedita el único antecedente mundialista entre ambos: los octavos de final de Alemania 2006, cuando Francia remontó un gol inicial de España para imponerse 3-1 con una actuación estelar de Zinedine Zidane. Aquella noche, la Roja se despidió con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad histórica; dieciséis años después, el conjunto de De la Fuente busca escribir un desenlace distinto y regresar a una final que no pisa desde su consagración en Sudáfrica 2010.

El ganador de esta semifinal se medirá el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey con el vencedor del Argentina-Inglaterra, que se disputará un día después en Atlanta. Para Francia, sería la oportunidad de resarcirse de la derrota en la final de Catar 2022; para España, la ocasión de volver a reinar en el planeta fútbol tras una larga travesía de dieciséis años.