La Organización Mundial de la Salud publicó el 15 de julio de 2026 una actualización de sus directrices para la reducción del riesgo de demencia, en la que eleva al 45 % la proporción de casos que podrían prevenirse o retrasarse mediante el control de factores modificables. El documento, que reemplaza la versión de 2019, incorpora dos nuevos elementos a la lista de riesgos evitables: la exposición prolongada a la contaminación atmosférica y los trastornos de la visión no corregidos. Estas se suman a recomendaciones ya consolidadas como el abandono del tabaco, la reducción del consumo de alcohol, el control de la hipertensión, la diabetes, la obesidad y el colesterol LDL elevado, así como el tratamiento de la depresión, la pérdida auditiva y el mantenimiento de la actividad cognitiva y social. La OMS estima que más de 57 millones de personas viven con demencia en el mundo y que el costo global de la enfermedad ronda los 1,3 billones de dólares anuales.

Los mecanismos que vinculan el estilo de vida con la salud cerebral son múltiples. Un estudio con 10 775 participantes seguidos durante una década, publicado en JAMA Neurology, encontró que quienes obtenían al menos el 28 % de sus calorías diarias de alimentos ultraprocesados —equivalentes a unas 400 calorías en una dieta de 2000— presentaban un riesgo significativamente mayor de deterioro cognitivo, asociado a marcadores de inflamación como la proteína C reactiva. En paralelo, una línea de investigación preclínica desarrollada por el Instituto de Neurociencias de España (CSIC-UMH) y la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, en Suiza, ha logrado reprogramar la microglía —las células inmunitarias residentes del cerebro— mediante una molécula experimental denominada OLE. En modelos animales de Alzheimer, el tratamiento redujo el tamaño y la toxicidad de las placas de beta amiloide, disminuyó la inflamación cerebral y mejoró el rendimiento en pruebas de memoria, según los resultados publicados en Cell Death & Disease. Los autores subrayan que se trata de una fase preclínica y que serán necesarios nuevos estudios antes de evaluar su seguridad en humanos.

Desde la óptica de la neurociencia cognitiva, otros frentes complementan el abordaje preventivo. Investigaciones presentadas en conferencias científicas recientes indican que el multilingüismo se asocia con un cerebro más joven —hasta seis años de retraso en el envejecimiento cerebral para los bilingües y trece para quienes hablan cuatro lenguas—, aunque los metanálisis sugieren que este efecto podría deberse más a un diagnóstico tardío que a una reducción real del riesgo. En América Latina y el Sudeste Asiático, donde el envejecimiento poblacional avanza con rapidez, los sistemas de salud comienzan a integrar estas evidencias. En Indonesia, por ejemplo, el 36 % de los siete millones de adultos mayores presenta indicios de demencia, según datos del Ministerio de Salud, y la provisión de viviendas adecuadas para esa franja etaria sigue siendo un desafío, como ilustran los programas de renovación de viviendas y saneamiento en Kalimantan Oriental.

El siguiente paso para la ciencia fundamental será trasladar los hallazgos sobre la reprogramación microglial a ensayos clínicos en fases tempranas, mientras que la OMS insta a los gobiernos a reforzar la atención primaria con educación comunitaria, detección precoz de factores de riesgo y control de enfermedades crónicas. La evidencia disponible indica que la prevención debe comenzar en la mediana edad —o incluso antes— con medidas como 150 minutos semanales de actividad aeróbica, una alimentación rica en vegetales, frutas, cereales integrales y pescado, y la protección frente al humo del tabaco y la contaminación. El hito inmediato será la adopción de estas directrices en las políticas nacionales de salud pública y la evolución de las terapias dirigidas a restaurar la función inmunitaria del cerebro hacia las primeras fases clínicas.